Recensione This Way Madness Lies

Oggi parliamo di un Jrpg indie e dal tema molto particolare, ultima fatica di Zeboyd Games, This Way Madness Lies fonde l'immaginario shakesperiano con un setting ispirato ad anime e manga di genere mahō shōjo; quindi avventure con ragazze magiche.

Zeboyd è formata principalmente da due amici appassionati del genere jrpg, dopo i primi progetti umoristici a tema Cthulhu creati con RPGmaker hanno dato grande prova di se con l'ottimo Cosmic Star Heroine; gioco finanziato con kickstarter e sviluppato in Unity.

This Way Madness Lies inizia con una piccola presentazione del Bardo in persona, dopodichè veniamo immediatamente catapultati nell'azione, il nostro gruppo di ragazze magiche, capitanato dalla bionda protagonista Imogen; deve salvare il mondo di Romeo e Giulietta dall'invasione degli Incubi che stanno cercando di modificare la storia dell'opera.

 

 

 

Dopo quest'avventura il gioco sarà un susseguirsi di cutscene nel mondo reale (lezioni e giornate delle ragazze) e avventure nelle opere di Shakespeare; fino a raggiungere il dungeon finale.

La storia inizia con il gruppo già in possesso dei poteri magici e già attivo da tempo, non ci verrà mai spiegato infatti come li hanno ottenuti, un po come iniziare una serie anime dall'ultima stagione.

 

 

Ci verrà subito chiesto a che difficoltà vogliamo affrontare l'avventura, ce ne sono quattro disponibili e sarà possibile modificarla più avanti in qualsiasi momento.

Il gameplay era di fatto il fiore all'occhiello di Cosmic Star Heroine e in This Way Madness Lies viene riproposto quasi identico.

 

 

I personaggi del gruppo hanno a loro disposizione tratti e abilità uniche che vengono sbloccate con l'avanzare dei livelli, mentre le abilità possono essere scelte a nostra discrezione, i tratti sono legati all'aumento di statistiche quindi sarà necessario equipaggiare quelli appena scoperti anche se l'effetto non sarà utilissimo per non rischiare di avere difesa o HP troppo bassi.

Con l'aumento di livello aumenteranno di forza anche abilità già conosciute, nell'apposito menù è possibile scoprire a che livello verranno apprese le nuove abilità ma non il loro effetto.

 

 

Quando la storia ci porterà nei dungeon, ci muoveremo in grandi spazi invasi dagli Incubi, nella mappa compariranno con tre possibili modelli; piccolo, medio e grande; questo determinerà la difficoltà dell'incontro.

Gli incontri come in CSH sono pregenerati, un determinato gruppo di Incubi ha uno scontro assegnato e non si rigenereranno, una volta svuotata una mappa dai nemici questa resterà tale.

Tuttavia a differenza di CSH dove non c'era modo di affrontare nuovi nemici una volta esauriti tutti gli scontri casuali, in quest'avventura è stato aggiunto un comando nel menù di gioco con cui possiamo iniziare immediatamente uno scontro.

I dungeon saranno privi di enigmi, ci saranno semplicemente metodi per aprire nuove strade per avanzare nell'esplorazione o trovare gli scrigni che contengono oggetti o ampliamenti dell'inventario.

 

 

La battaglia si basa sempre sul geniale sistema delle abilità consumabili di CSH, ogni personaggio ha a disposizione le proprie abilità assegnate tuttavia una volta utilizzate queste non saranno nuovamente disponibili finchè non verrà utilizzato il comando Riposo/Guardia.

Questo sistema ci costringerà a riflettere su come dosare le cure o buff e debuff, rimanere con tutti i guaritori senza abilità di cura disponibili contro nemici che dispongono di attacchi ad area potrebbe essere fatale.

I personaggi hanno anche un indicatore Hyper, che aumenterà all'inizio di ogni turno, quando sarà al massimo l'abilità usata quel turno sarà più potente o in alcuni casi avrà un effetto completamente diverso.

 

  

 

Una meccanica nuova è invece lo Unite, una volta per scontro due delle ragazze del party possono lanciare la loro abilità combinata per salvare la situazione.

Infine troviamo gli oggetti, anche questi gestiti come nel gioco precedente, gli oggetti sono equipaggiati in un inventario comune utilizzabile da tutti ma anche questi saranno monouso e non ricaricabili a differenza delle abilità, l'inventario degli oggetti sarà inizialmente limitato ma espandibile con gli zaini trovati negli scrigni.

A differenza di CSH, purtroppo non avremo più la barra dell'ordine dei turni, questa mancanza dovuta probabilmente al poco spazio rimasto nello schermo creerà a volte confusione, infatti quando entreranno in gioco abilità che modificano la velocità o causano STUN l'ordine dei turni non sarà più così intuitivo.

 

  

 

Avranno un ruolo molto importante: debolezze elementali, status alterati, buff e debuff, spesso fondamentali per affrontare gruppi di nemici con tanti HP, sarà essenziale soprattutto lo status Veleno, inoltre due delle ragazze saranno specializzate in queste tipologie di attacchi.

Le statistiche, debolezze e gli HP dei nemici saranno sempre visibili selezionandoli con un attacco, senza l'utilizzo di abilità di tipo Scan, ogni nemico avrà anche una descrizione umoristica; alcune molto riuscite.

 

 

 

Se perderemo uno scontro ci verrà data immediatamente la possibilità di ripeterlo dall'inizio.

Alla fine della battaglia otterremo unicamente punti EXP, il gioco non dispone di una moneta, tutti gli oggetti verranno trovati.

Le ragazze salgono di livello come gruppo, ci sarà una barra dell'esperienza unica e anche quelle non in squadra impareranno nuove abilità e tratti.

 

La grafica e le animazioni delle battaglie sono molto belle, anche la prospettiva scelta è molto d'impatto, alcune mosse avranno delle brevi linee di doppiaggio e il tema degli scontri è molto orecchiabile tant'è che mi è rimasto in testa per un paio di giorni.

I dungeon non saranno più disponibili una volta finiti, il gioco non permette nessun tipo di backtracking, gli oggetti mancati sono persi per sempre.

All'interno delle opere di Shakespeare avremo a disposizione il comando Chat, attivandolo il gruppo farà un piccolo dialogo secondario basato sulla situazione, purtroppo sono molto pochi e non paragonabili agli Skit della serie Tales.

 

 

 

Una volta terminato un dungeon torneremo alla vita quotidiana delle ragazze, solitamente assistendo ad una lezione in cui verremo interrogati su un'opera di Shakespeare per poi passare alla preparazione del prossimo spettacolo del Club di Teatro o un'uscita delle ragazze interrotta da un attacco di Incubi (in pieno stile Sailor Moon).

 

Da notare che spesso durante il gioco, che rompe da subito la quarta parete e si rivolge spesso a noi giocatore, verremo interpellati per prendere decisioni per il gruppo, queste decisioni servono solo a modificare leggermente gli eventi e a dare un po di novità ad un eventuale replay.

Molto frequentemente le ragazze si trasformeranno nella loro controparte magica dando il via ad una sequenza animata, questa sequenza è molto ben eseguita riuscendo a incanalare allo stesso tempo l'energia di un anime che quella di un gioco anni 90; la trasformazione potrà essere saltata ma gli sviluppatori vi daranno una tirata d'orecchi.

 

Un'idea innovativa del team Zeboyd riguarda i dialoghi che contengono versi shakesperiani, dato che l'inglese antico non è proprio scorrevole, questi dialoghi possono anche essere tradotti in lingua moderna, ogni volta che una di queste finestre di testo apparirà potremmo passare alla sua traduzione moderna; ovviamente il team ne ha approfittato per inserire traduzioni molto personali e divertenti.

 

 

 

L'intera colonna sonora del gioco è molto carina e sviluppata sapientemente, una delle cose he mi ha colpito di più è il tema della trasformazione che cambia strumento principale e intonazione in base al carattere della ragazza.

Purtroppo, nonostante ogni ragazza abbia il suo preciso carattere e venga rappresentato bene nei numerosi dialoghi, alla fine il gioco è troppo corto e guidato per lasciarci un vero ricordo, l'aggiunta di sezioni anche minimaliste in cui agire liberamente in città tra un dungeon e l'altro (in stile Persona) con semplici minigiochi o scene extra avrebbe aiutato ad aumentare l'empatia del giocatore con il gruppo.

Anche la storia è praticamente inesistente, è semplicistica come le stagioni degli anime a cui fa riferimento ma a differenza di queste il cattivo finale non compare mai fino al climax e non è assolutamente un incontro appagante.

Il finale vero e proprio post battaglia finale è quasi inesistente a differenza di CSH che aveva almeno una serie di belle illustrazioni.

 

 

Inoltre per quanto apprezzi l'aver sperimentato tanto con le tematiche, personalmente ho trovato che le opere di Shakespeare, soprattutto quelle meno conosciute, non siano uno sfondo così interessante per un'avventura rpg; anche il fanatismo del gruppo per tali opere è abbastanza esagerato in certi punti.

Terminata la partita, sarà possibile iniziare un New Game+, tuttavia non aggiungerà niente alla storia, potremmo vedere cutscene alternative o sbloccare le abilità dei livelli più alti, irraggiungibili con un solo gameplay.

Nel complesso il gioco mi è piaciuto, ma sicuramente non sono il target di riferimento, se siete fan del genere anime/manga delle “ragazze magiche” e dei jrpg old-school fa sicuramente per voi.

WarioPunk

GRAFICA 80/100

Un aspetto su cui Zeboyd non sbaglia è il comparto grafico, la pixelart è sempre bellissima e la nuova composizione visiva degli scontri è molto piacevole.

Anche per ambienti che compaiono solo in brevi cutscene nel mondo reale sono stati creati scenari molto belli e dettagliati, i dungeon invece purtroppo risentono di originalità a causa dei limiti dell'ambientazione; peccato.

SONORO 80/100

Tutte le tracce del gioco, seppur poche, sono state realizzate egregiamente, il compositore dimostra conoscenza del genere ed esperienza.

Il doppiaggio, molto limitato, è presente solo quando vengono usate le abilità ed è minimale ed amatoriale ma comunque gradevole.

GAMEPLAY 70/100

La parte che riguarda la battaglia è la più interessante, il sistema delle abilità consumabili è sempre funzionale e strategico, tuttavia le ragazze non sono diversificate come i personaggi del gioco precedente che avevano stili di combattimento realmente unici.

I dungeon sono abbastanza noiosi e ripetitivi, per la maggior parte del gioco saremo spettatori degli eventi.

La programmazione è pulita, non ho riscontrato bug.

 

STORIA 60/100

Il gioco inizia con una storia già in corso, viene stabilito che le ragazze hanno già i poteri e che combattono già gli Incubi, non succede poi molto altro fino allo scontro con il cattivo finale che è ahimè non all'altezza e privo di costruzione.

Le scene di vita quotidiana del gruppo sono molto gradevoli ma senza un vero intervento del giocatore è difficile legare veramente con loro nonostante i loro caratteri siano ben definiti.

LONGEVITÀ 65/100

Il gioco dura complessivamente otto ore, c'è la possibilità di un New Game+, che tuttavia non aggiunge niente se non vedere cutscene alternative basate sulle nostre scelte o sbloccare il livelli più alti.

Avendo giocato ad altri jrpg indie sviluppati da team delle stesse dimensioni trovo che la durata sia un po' bassina, degli eventi opzionali in stile Persona avrebbero dato al gioco quel paio d'ore in più di cui aveva bisogno.

 

VOTO FINALE 70

This Way Madness Lies è un jrpg sviluppato da un piccolo team che sa esattamente quello che fa e lo sa fare bene.

Tuttavia l'eccessiva linearità e la conseguente bassa longevità, con l'aggiunta di temi molti di nicchia e l'impossibilità di personalizzare veramente la nostra partita gli impediscono di diventare un'esperienza indimenticabile.

Ottime musiche, grafica e gameplay delle battaglie, ma la storia praticamente inesistente lo rende un gioco adatto solo agli amanti dei generi a cui si ispira.