Recensione Sky Oceans: Wings for Hire

Oggi parliamo un titolo indie, un jrpg ispirato dal classico per Dreamcast/GameCube “Skies of Arcadia”; lo storico titolo di SEGA ambientato in un universo di pirati volanti che si destreggiano tra battaglie aeree ed esplorazione.

Riuscire a completare questo gioco non è stato facile a causa del suo stato attuale, se siete curiosi di capire a cosa mi riferisco troverete questa recensione molto interessante, evidenzierò infatti le parti che parlano dei bug del gioco.

Questa scelta è data da due motivi, il primo perchè raramente ho visto un gioco rilasciato (e dopo un anno di patch) in uno stato così incompleto, il secondo per aiutare i lettori a trovare a colpo d'occhio queste parti per capire se possono essergli d'ostacolo nell'acquisto o per confrontarle con gli errori corretti dalle patch future.

Il mondo di Sky Oceans è formato da arcipelaghi di isole fluttuanti nel cielo divise in regioni da un fenomeno metereologico chiamato “wind cage” che favorisce l'isolazionismo delle varie popolazioni.

A trarre vantaggio dalla divisone delle varie comunità sono principalmente le innumerevoli navi pirata e l'impero totalitario conosciuto come “Alleanza”.

Il protagonista di Sky Oceans è il giovane Glenn Windwalker, figlio di due celebri esploratori e membro di una rinomata famiglia di avventurieri del mare di nuvole.

Glenn vive con la sua famiglia nel villaggio di Blossom, che si trova su una piccola isola ai margini del cielo.

Qualche anno prima gli eventi del gioco i genitori di Glenn partirono per una spedizione misteriosa da cui tornò solo sua madre Agnes, che da allora risultò cambiata e scostante.

Oggi Glenn, dopo aver abbandonato la tradizione di famiglia, decide di diventare pilota anziché esploratore, dedicando la sua vita alla protezione del villaggio tramite le airship.

Tuttavia un evento inaspettato sconvolgerà la vita di Glenn e dei suoi amici piloti che dovranno far luce sulla spedizione misteriosa di qualche anno fa.

 

Questa è la base della storia, un inizio classico, condito di: retaggio familiare, minaccia incombente che sconvolge la vita tranquilla, amici d'infanzia; il tutto viene raccontato abbastanza bene.

Nel corso del gioco la storia verrà narrata in maniera abbastanza frettolosa, tuttavia sul finale la sceneggiatura sparerà le sue cartucce migliori.

Passiamo ora al gameplay, ci sono tre fasi di gioco principali in Sky Oceans.

Principalmente controlleremo direttamente Glenn, che potrà esplorare a piedi le città o muoversi all'interno della propria aeronave per utilizzarne le varie funzioni.

La seconda fase è la navigazione con le airship nei dungeon o con l'aeronave nello sky ocean.

Infine ci sarà il combattimento, con le airship contro i nemici comuni e alcuni boss oppure tramite battaglie navali tra le aeronavi.

 

Le città che visiteremo con Glenn e uno dei membri del party a scelta (è solo una cosa estetica non avrà dialoghi personalizzati) seppure ben delineate e caratterizzate sono purtroppo prive di vita, a parte i soliti due personaggi che riciclano le stesse due quest secondarie e i mercanti, la maggior parte degli abitanti si esprime con una semplice frase di routine priva di spessore.

Le quest secondarie sono un punto molto dolente del gioco, sono poche ripetitive e programmate male.

Ogni città avrà una missione di caccia in cui ci chiederanno di andare nell'isola selvaggia della regione e sconfiggere gli stessi due esemplari di mostri (il mostro sarà sempre quello cambierà l'oggetto che lascia una volta sconfitto) e riportare un determinato numero di oggetti.

Purtroppo il contatore di completamento della quest è totalmente rotto, in maniera casuale il conteggio degli oggetti recuperati potrebbe tornare a zero nonostante quegli stessi oggetti si trovano nel nostro inventario.

Un'altra quest presente in tutte le città è quella inerente alle flotte pirata, ci verrà chiesto infatti di sconfiggere un certo numero di flotte nella regione, purtroppo tutte le battaglie navali oltre ad essere tremendamente lunghe saranno sempre uguali.

Chiudo questo capitolo parlando di un'altra quest di raccolta che si trova in una delle isole, un ricercatore ci chiederà di raccogliere le pagine dei suoi appunti sparse in giro dal vento, nel mio gameplay ho raccolto tutte le pagine tranne una per poi cambiare locazione, una volta tornato in paese ho trovato l'ultima pagina mancante ma quelle già raccolte in precedenza non erano più conteggiate e al tempo stesso non erano ricomparse rendendo impossibile il completamento della missione.

Nelle città sono presenti anche tre tipologie di mercanti (alcuni di essi si possono incontrare anche viaggiando per lo sky ocean), quello specializzato in oggetti, quello in equipaggiamenti e quello in ricette.

Per gli oggetti mi limito ad anticipare che il sistema economico del gioco è completamente sbilanciato, la risoluzione delle quest secondarie infatti (che ricordo sono poche e limitate) ci darà dalle 500 alle 2000 monete che basteranno a malapena per un'unita della pozione base iniziale.

Gli equipaggiamenti, anche questi con prezzi allucinanti, sono afflitti da uno dei bug più pesanti dell'intero gioco, il sistema di aumento e visualizzazione delle statistiche.

Quando comprerete o equipaggerete un nuovo componente per le airship sarà sempre indicato che la sua incidenza sulle caratteristiche è 0, questo rende praticamente impossibile capire quali sono gli equipaggiamenti migliori (anche se hanno anche un indicatore di rarità) e addirittura se questo errore sia solo visivo o se gli equipaggiamenti non abbiano realmente nessun incidenza; ma questo lo vedremo anche dopo.

In alcune città ci saranno anche mercanti che vendono le ricette, necessarie per ampliare il menù della nostra cambusa.

Quando saremo liberi di girare all'interno della nostra aeronave avremo a disposizione diverse possibilità di micro gestione che andranno ad aumentare nel corso della storia con l'aumento dei membri della ciurma.

Sul ponte sarà possibile salvare la partita e consultare mappa e quest, nell'infermeria accedere al sistema di recupero della ciurma, nella lounge parlare con l'equipaggio e cucinare, nell'hangar modificare le airship e imparare nuove abilità dei piloti e nella sala motori modificare e riparare l'aeronave stessa e imparare nuove abilità per le battaglie navali.

Purtroppo la metà di queste meccaniche non funziona.

 

Iniziamo con l'infermeria, i nostri piloti avranno un indicatore di stress su cui incidono le missioni affrontate, inoltre alcuni status alterati subiti potrebbero essere perpetui e richiedere la degenza in infermeria. La degenza consiste in un periodo di pausa per il pilota che non sarà disponibile per un certo numero di battaglie e andrà a recuperare sul proprio stress.

Tuttavia non è possibile vedere in modo tangibile le conseguenze dello stress dei piloti, ho giocato tutta la partita utilizzando l'infermeria una sola volta senza notare alcuna differenza tra piloti stressati e quello riposato (che anzi aveva perso punti in un altro indicatore che vedremo tra poco).

Inoltre il gioco parla anche di oggetti che aiutano a velocizzare la guarigione dei piloti in degenza ma che sembrano non essere realmente esistenti.

Nella lounge parlando con Maverick il cuoco potremo preparare dei menù che daranno dei buff temporanei all'intera squadra di piloti, principalmente status positivi o resistenze elementali.

Parlando con Sammy invece potremmo consultare lo stato d'animo dei piloti e spendere punti leadership per avere dei dialoghi privati con loro.

Questa meccanica social-sim resa popolare da Persona e ormai presente anche in serie come Fire Emblem è un'aggiunta interessante per dare spessore ai membri della ciurma ma non sono ben chiare le sue dinamiche.

L'indicatore fedeltà infatti potrebbe scendere o salire a seconda dell'uso dei piloti ma senza mostrare nessuna conseguenza ne narrativa ne nelle meccaniche stesse.

 

I dialoghi a cuore aperto tuttavia sono molto carini, anche se, quasi tutti basati su risposte multiple di Glenn che sembrano non avere nessun impatto sulla relazione con il pilota di turno.

Nella stiva parlando con Fred si potrà accedere al sistema di equipaggiamento delle navi che come già detto in precedenza non mostra i cambi di statistica dei pezzi equipaggiati.

Se siete abituati ai jrpg dove in ogni città spendete tutto le vostre monete per rifare l'intero equipaggiamento del gruppo, in Sky Oceans sarà quasi impossibile finire il gioco con anche solo un airship con gli equipaggiamenti migliori (migliori secondo la rarità dato che le statistiche non sono note) a causa del sistema economico completamente sbilanciato.

Sempre Fred permetterà ai nostri piloti di imparare nuove abilità.

Ogni pilota ha un elemento primario di riferimento che ne determina debolezza e resistenza tra: fuoco, ghiaccio, vento, tuono, luce, ombra; più un secondo elemento sempre tra questi da cui però ottenerrà solo le abilità.

Ogni elemento possiede nove “arti” (magie) che possono essere imparate, quindi ogni pilota avrà a disposizione le nove arti dell'elemento primario, le nove del secondario e da un certo livello anche tre arti uniche.

Raggiunti dei livelli prestabiliti, i piloti otterranno 1SP da spendere per apprendere le arti che verranno anch'esse rese disponibili raggiunto un certo livello.

 

Infine arriviamo alla sala motori, qui parlando con Thompson si potranno imparare le arti relative alla battaglia navale, queste sono quattro per ognuna delle quattro zone coinvolte negli scontri.

Per apprenderle serviranno i TechPoints, risorsa che si ottiene combattendo navi pirata o determinati boss (sarà sempre un solo TP a scontro).

Passiamo ora a Vanessa, un personaggio che ci darà accesso non ad una ma bensì a due meccaniche non funzionanti.

La prima e il potenziamento dell'aeronave, ognuna delle quattro zone coinvolte nelle battaglie navali può essere potenziata in tutte le sue statistiche fin a LV.3 pagando con la monete corrente.

Tuttavia come potete vedere nello screenshot tutte le statistiche segnano un bel -100% e non cambierà con l'aumento dei livelli, se non sono sicuro che gli equipaggiamenti non incidano realmente sui valori per quanto riguarda questa parte del gioco posso assicurarvi che portare le statistiche a livello 3 non servirà a nulla.

La povera Vanessa ci darà accesso anche alla schermata di riparazione dell'aeronave, se le airship tornano al massimo delle statistiche alla fine di ogni scontro (o ogni aumento di livello, non l'ho ben capito perchè si sale di livello quasi alla fine di ogni battaglia), l'aeronave avrà bisogno di essere riparata manualmente (anche perchè i piloti dell'aeronave non prendono esperienza e non salgono di livello dopo le battagli aeree) utilizzando gli “scraps” risorsa che possiamo raccogliere volando o risolvendo missioni.

Come potete vedere dallo screenshot anche pagando la cura in HP o SP è di 0, posso confermare che questo sistema non funziona, gli scraps vengono scalati ma le parti non vengono riparate.

Passiamo ora ai dungeon e ai problemi di controllo delle navicelle, infatti se le città verranno esplorate a piedi, i dungeon saranno attraversati tramite una squadra di quattro piloti, ogni pilota avrà un'abilità ambientale che potrà essere attivata (alcune utili solo nel dungeon in cui quel pilota è obbligatorio) a nostro piacimento e che si ricaricherà dopo un po di tempo.

Attraverseremo: grotte, laboratori o basi aeree stando sempre a mezz'aria con l'airship, il contatto con: muri, pavimenti, soffitti o ostacoli causerà non solo dei danni alla salute del pilota in comando ma anche un rinculo incontrollabile che cambierà totalmente la direzione di volo.

Questa gestione delle collisioni sarà un vero incubo, nelle zone più strette dei labirinti (una in particolare obbligatoria) causerà effetti flipper in cui il pilota verrà sballottato da un ostacolo all'altro fino all'esplosione e al gameover.

Infatti ne oggetti o abilità curative saranno utilizzabili durante l'esplorazione rendendo i dungeon delle prove di pazienza snervanti.

Inoltre il sistema di autosalvataggio del gioco non è per niente generoso e salverà sempre e solo all'ingresso, costringendoci a rifare tutto quanto in caso di esplosione causata dalla fisica scellerata.

Anche le idee utilizzate come puzzle in alcuni punti della storia saranno solo snervanti e vere e proprie prove di sanità mentale dovendo fare i conti con la manovrabilità delle navi.

Sarà anche possibile imbattersi in delle casse, sparandogli queste si apriranno e ne raccoglieremo automaticamente il bottino; uno dei piloti può utilizzare la sua abilità per mostrarci le coordinate e la distanza dai vari scrigni.

 

Una cosa buffa che mi è successa riguarda un dungeon in cui gli scrigni sono stati tutti generati al di fuori della struttura (probabilmente una coordinata sbagliata) e si trovavano tutti a fluttuare nel cielo al di fuori dell'isola volante alle giuste altezze delle alture in cui si dovevano collocare.

Se spariamo ad un nemico o se lui ci raggiunge partirà invece la battaglia.

Durante uno scontro saremo quasi sempre quattro piloti contro quattro pterodattili o navicelle.

Durante il nostro turno sceglieremo l'azione di ogni nostro pilota per poi dare il via alla risoluzione delle azioni in ordine di iniziativa, la CPU sceglierà sempre le azioni prima di noi e anche se non sapremo quale sarà la mossa specifica sarà visibile chi bersaglierà.

 

 

Le azioni possibili sono: attacco, uso delle arti, evasione, oggetti, ritirata, attaccare utilizzerà la mitragliatrice equipaggiata per effettuare tre spari che possono anche mancare o fare colpi critici, le arti utilizzeranno SP per effettuare abilità elementali, evadere aumenterà l'evasione del pilota nel turno corrente e recupererà più SP, oggetti darà la possibilità di utilizzare questi ultimi e ritirata farà uscire il pilota dallo scontro.

Attacco e uso delle arti non sono infallibili, una volta selezionato il bersaglio verrà mostrata la percentuale di precisione del colpo a seconda di diversi fattori.

Uno di questi fattori è la barra di Vantaggio che andrà a simulare le incertezze di una battaglia aerea.

 

I nemici avranno come i nostri piloti un elemento primario che ne determina le tecniche e debolezze e non avranno mai abilità esclusive, utilizzeranno sempre le stesse mosse che abbiamo a disposizione anche noi.

Alla fine di ogni turno i nostri piloti recupereranno un certo numero di SP.

Il sistema di combattimento è basato principalmente sullo sfruttare le combinazioni elementali e l'enorme numero di status alterati o benefici.

Alla fine della battaglia otterremo: soldi, oggetti e punti esperienza; purtroppo anche la barra dei punti esperienza non è funzionante infatti verra sempre mostrata piena.

 

Parliamo ora della fase di esplorazione con l'aeronave e delle sue battaglie navali.

Una volta ottenuto l'accesso alla mappa dello sky ocean, questo sembrerà molto grande e promettente, purtroppo però la maggior parte delle regioni sarà vuota e priva di contenuti, oltre alle isole necessarie per lo svolgimento della trama ci saranno le Hunting Island (diverse per conformazione ma uguali per contenuti) e navi pirata o mercantili.

Fortunatamente i controlli dell'aeronave saranno più rigidi e non riceverà danni da contraccolpo o strani rinculi, purtroppo però la scarsa varietà ambientale e il lento caricamento degli elementi circostanti renderanno i viaggi lenti e noiosi.

I mercanti e le isole inoltre avranno un'area di influenza a bolla, una volta entrati ci verrà chiesto più volte se vogliamo sbarcare o comprare prima di poter uscire da tale area.

Le battaglie navali funzionano allo stesso modo di quelle delle airship, anche se i quattro piloti fanno riferimento ad un'unica nave ognuno è a se stante, esaurire la barra della vita del ponte ad esempio non influenza le altre parti.

Le uniche differenze sono che in queste battaglie non è possibile scappare, che gli oggetti di riferimento sono diversi da quelle delle navi più piccole e che i numeri (HP, SP, danni) sono proporzionalmente più alti.

Alla fine della battaglia navale otterremo soldi e 1 TP, niente esperienza, la barra viene mostrata ma non ho capito se è un errore o una svista grafica.

 

 

Ora che abbiamo visto tutte le meccaniche passiamo ai lati positivi.

Per quanto riguarda lo stile grafico il 2D è meraviglioso, l'arte è pulita e piena di carattere, nonostante alcuni recensori e lo studio stesso dicano che ispirata dallo stile Ghibli (boh!) a me ricorda più i cartoni occidentali dei primi 2000 in primis Teen Titans e Oban Star Racers.

Le varie finestre dell'interfaccia sono curatissime e tutte diversificate e originali un po nello stile di Persona 5 dove si cerca di dare colore e dinamismo anche alle funzioni più banali del rpg.

Anche le icone delle abilità sono tutte curate e belle da vedere, il filmato iniziale poi è spettacolare.

 

Il 3D invece non è all'altezza, se i modelli potevano andare bene per un gioco del 3DS, oggi proiettati su monitor e tv mostrano tutte le loro debolezze soprattutto per le texture delle navi.

Una nota molto dolente sono le espressioni facciali dei personaggi, ogni modello ha un'unica espressione e metà ciurma si ritrova con un sorriso ebete.

Questo è molto disorientante durante le cutscene più importanti della storia dove il ritratto del personaggio mostra emozioni come rabbia o dolore mentre il suo modello sullo sfondo se la ride.

La parte migliore dell'apparato 3D sono i due (solo due) modelli di mostro presenti nel gioco e le varie città che a differenza dell'asetticità disorientante dei dungeon sono molto caratteristiche e ben studiate dal punto di vista del design; seppur purtroppo vuote di contenuto.

 

La musica è senza infamia e senza lode, un paio di tracce riescono a dire la loro ma la maggior parte sono quasi come se fossero inesistenti,

Il doppiaggio invece, limitato ai turni della battaglia e minimale ma simpatico.

Finire Sky Oceans è stata un'impresa, perchè seppur la sua durata sia breve, tanti, troppi ostacoli hanno minato il mio gameplay; che fossero bug o proprio meccaniche non funzionanti.

Tuttavia stranamente, nonostante equipaggiamenti e statistiche non collaborino il gioco rimane molto facile da finire, una volta appresi gli attacchi ad area basterà utilizzarne quattro a turno per vincere anche le battaglie finali in poco tempo.

In questo momento in cui scrivo la recensione il gioco non è godibile, giocarlo ora è quasi un dispetto, vi consiglio di attendere nuove patch che aggiustino almeno le meccaniche basilari del gioco di ruolo, se volete supportare gli autori compratelo ma attendete aggiornamenti futuri per giocarlo.

WarioPunk

GRAFICA 65/100

Il comparto 2D è veramente bello e ben studiato: ritratti, cutscene, icone e interfaccia sono un piacere per gli occhi.

La parte 3D è un po povera, i modelli dei personaggi sono mono espressione, esistono solo due tipologie di mostro e anche le varie airship sono differenziate solo da texture a bassa risoluzione.

I dungeon sono monotoni e dispersivi dal punto di vista visivo.

Il 3D da il suo meglio nelle città nonostante siano purtroppo prive di contenuto dal punto di vista narrativo.

 

SONORO 60/100

La colonna sonora è composta da musiche molto basiche e senza spessore, un paio di tracce sfruttate per i punti più salienti funzionano meglio di altre ma nel complesso il tutto rimane meno che mediocre.

Il poco di doppiaggio presente nelle battaglie è una nota in più, simpatico ma marginale.

GAMEPLAY 45/100

Mi dispiace dover essere così critico e dare un voto così basso, se fosse stato solo un problema di controlli avrei anche lasciato una sufficienza, ma qui parliamo di un Jrpg dove le meccaniche basilari del genere stesso non funzionano; è come un gioco di guida dove non si riesce a sterzare.

Purtroppo dopo un intero anno di aggiornamenti il gioco non ha ancora un sistema di equipaggiamento funzionante, si riesce a completare l'avventura ma scendendo a troppi compromessi.

 

STORIA 65/100

La storia raccontata è ok, inizia in maniera molto basilare come la maggior parte dei jrpg e nel finale riesce ad tirare fuori dal cilindro qualche colpo di scena e una buona risoluzione.

Purtroppo la natura frettolosa del gioco smorza molti dei momenti salienti e soprattutto l'inserimento di nuovi personaggi nella ciurma che avrebbero meritato più costruzione.

Tuttavia i personaggi secondari sono probabilmente l'unico aspetto memorabile del gioco e i loro dialoghi a cuore aperto sono molto ben fatti nella loro semplicità.

LONGEVITÀ 65/100

Tolte le: poche, noiose e ripetitive missioni secondarie, Sky Oceans non arriva neanche a 20 ore, una durata comune per titoli in 2D ma molto bassa per un Jrpg in 3D, l'aggiunta di più cutscene e elementi narrativi avrebbe allungato l'esperienza in maniera piacevole senza affaticare il reparto grafica e programmazione.

VOTO FINALE 60

Sky Oceans raggiunge in maniera matematica la sufficienza ma allo stato attuale il gioco non lo è, in quanto solo giocatori armati di tanta pazienza e capaci di perdonare errori abbastanza gravi sono in grado di terminarlo.

Le idee e l'ambientazione sono buone ma è la parte 2D l'unica vera meraviglia di questo titolo, viste le difficoltà di programmazione sarebbe sicuramente stato molto meglio sviluppare un jrpg in due dimensioni magari anche con tools già predisposti allo scopo, in modo da concentrarsi di più sulla storia e gli ottimi personaggi ed avere un prodotto finale più meritevole.