Recensione Tenshi no Uta: The Angel Verse Collection

La collection di cui parliamo oggi raccoglie i primi due capitoli (di tre) di una saga jrpg uscita su PC Engine nei primissimi anni 90 e fino a poco tempo fa esclusiva del Giappone.

Grazie ad Edia Co., già artefici dei moderni porting delle saghe Valis e Cosmic Fantasy, più altre vecchie glorie di Telenet, possiamo finalmente giocare in lingua inglese e su console moderne Tenshi no Uta (1991) e Tenshi no Uta II: The Fallen Angel (1993).

Nei giochi di questa collection muoveranno i primi passi Akifumi Kaneko e Michiko Naruke, rispettivamente autore e compositrice di Wild Arms.

Trovo che sia molto interessante riscoprire i titoli di quell'era, mentre oramai siamo un po tutti conoscitori dei primi Final Fantasy o Dragon Quest, alla maggior parte di noi occidentali manca un tassello importante della storia del genere Jrpg, un periodo decisamente sperimentale e che ha visto protagonisti titoli che poi sono stati giustamente riscoperti e rivalutati come la saga di Ys.

Dunque andiamo a vedere cosa ha da offrirci Tenshi no Uta: The Angel Verse Collection rispetto a ciò a cui siamo abituati.

 

Tenshi no Uta 

Prima di parlare della trama è importante far notare che l'ambientazione di Tenshi no Uta è raccontata tramite una splendida galleria di illustrazioni che si trova all'inizio del manuale di gioco (facilmente accessibile in ogni momento tramite l'interfaccia di emulazione).

 

La storia di Tenshi no Uta si svolge in una versione fantasy medioevale di Irlanda e Gran Bretagna.

Le terre degli uomini sono infestate da orde di demoni comandati da Lucifero, il cristianesimo sta prendendo sempre più piede sostituendo la religione e la cultura celtica, di conseguenza anche le creature del piccolo popolo iniziano a scomparire.

 

I nostri protagonisti sono Cael e Claire, due amici di infanzia che in vista del loro imminente matrimonio si preparano per il tradizionale pellegrinaggio.

E' d'uso infatti che le coppie portino in dono un fiore ormai molto raro al Re di Cork per ricevere la sua benedizione e procedere così con le nozze.

I due innamorati intraprendono il pericoloso viaggio, tuttavia quello che Cael ignora è che Claire nasconde origini misteriose che la rendono un bersaglio delle forze demoniache.

 

Ed è così che Cael, accompagnato da altri intrepidi avventurieri, navigherà verso le terre di Gran Bretagna per salvare Claire e cercare l'accesso al Reame Angelico e trovare il modo di fermare Lucifero una volta per tutte.

 

Tenshi no Uta inizia immediatamente come quasi tutti i jrpg del PC Engine, con una cutscene animata dallo splendido stile anime primi anni 90 e doppiaggio, caratteristiche che solo i giochi su CD potevano permettersi.

 

L'interfaccia è tra le più classiche, i nostri personaggi si muovono su mappe 2D composte da “tiles”, possiamo velocizzare il movimento del gruppo correndo ed esaminare ogni singola casella in cerca di oggetti invisibili.

Tenshi no Uta è anche uno dei primissimi titoli ad introdurre il "caterpillar system", ovvero il movimento dinamico del gruppo in cui gli sprite di tutti componenti del party seguono i passi del leader, una deliziosa scelta stilistica che richiedeva molta memoria.

 

Tramite l'apposito tasto possiamo aprire un menù minimalista da cui accedere alle varie funzioni tipiche ovvero magie, status, equipaggiamenti...

Come spesso accadeva nei titoli di una volta, le stringhe di testo sono limitate, perciò i vari menù sono molto sintetici, così come non ci viene spiegato ne l'effetto ne il costo in MP delle magie non possiamo neanche visualizzare le varie caratteristiche degli equipaggiamenti.

L'emulatore però ci permette di aprire un ulteriore menù in cui oltre a poter salvare e caricare la partita su slot appositi esterni all'avventura, possiamo anche consultare l'indispensabile manuale di gioco, presente sia in inglese che giapponese.

Nel manuale troviamo diverse tabelle riassuntive che raccolgono le caratteristiche di armi, equipaggiamenti e magie, sarà spesso necessario doverlo aprire sia durante la fase di acquisti presso i mercanti che in battaglia.

Il sistema della progressione dei livelli è molto basilare, raggiunto un certo valore di punti esperienza il personaggio migliora le proprie caratteristiche ed impara nuove magie (FFIV),

Un altro vetusto aspetto del gameplay è lo spazio limitato nell'inventario dei personaggi.

Essi infatti, possono trasportare solo otto oggetti ciascuno e in questo limite contano anche i loro equipaggiamenti e gli oggetti chiave necessari per proseguire con la trama.

 

A tal proposito Tenshi no Uta propone l'interessante concetto della Banca/Deposito, un edificio presente solo in alcune città in cui per una misera cifra è possibile depositare gli oggetti in eccesso o anche denaro.

Purtroppo è un edifico molto raro e presente solo in tre o quattro delle venti e più città che visiteremo.

 

I dungeon non sono particolarmente accattivanti anche se propongono, seppur timidamente, strutture puzzle che diventeranno poi capisaldi del genere come i teletrasporti o le superfici scivolose.

L'encounter rate delle battaglie casuali è a dir poco stressante (viene in nostro aiuto l'incantesimo Repellen), tuttavia l'esplorazione è premiata dalle moltissime locazioni segrete nascoste nella mappa del mondo, la maggior parte delle quali cela piccole quest secondarie che ricompensano il giocatore con equipaggiamenti unici.

 

Per quanto riguarda il combattimento Tenshi no Uta propone la formula più classica possibile.

I partecipanti agiscono in base al loro valore di velocità, talvolta i nemici utilizzano magie o infliggono status alterati ma la maggior parte delle volte si limitano ad attaccare.

Le sezioni più interessanti sono quelle in cui il nostro party non è al completo e siamo costretti a centellinare le risorse a nostra disposizione.

 

Una volta che il party è al completo possiamo anche limitarci ad attaccare con tutti i personaggi senza ragionare troppo per poi curare le ferite a fine battaglia.

Nella fase finale del gioco però il livello di potenza di attacco dei mostri è molto più alto ed è più conveniente castare magie ad area potenti piuttosto che sciupare i preziosi MP in magie guaritrici.

L'unico modo per recuperare gli MP è infatti riposare nelle locande, perciò meglio non rischiare di esaurirli nel bel mezzo di un dungeon.

 

Un altro edificio utile al nostro party è la Chiesa (in alcuni villaggi un semplice sacerdote) in grado di riportare in vita i caduti e di curare gli status alterati tramite la benedizione.

Quando un personaggio finisce gli HP non potrà tornare a combattere senza l'intervento di un prete o dell'apposita magia.

Tuttavia non esiste il gameover, se tutti i membri del party vengono sconfitti verremo riportati all'ultima città visitata ritrovandoci con tutti i personaggi KO tranne Cael.

 

In ogni centro abitato è presente anche la “travel writer”, una signora dai capelli biondi che prenderà nota dei nostri progressi permettendoci di salvare la partita in uno dei tre slot disponibili.

Questa funzione rappresenta il sistema di salvataggio del gioco originale, tuttavia in questa moderna versione possiamo salvare in qualsiasi momento tramite il menù di emulazione in ulteriori slot separati.

 

Un'idea decisamente innovativa introdotta da Tenshi no Uta è il ciclo giorno/notte, viaggiando nella mappa del mondo possiamo assistere allo scorrere delle giornate con tanto di tramonto.

Inoltre entrando nelle città di notte queste avranno un aspetto diverso e anche i loro abitanti cambieranno posizione e a volte anche il proprio dialogo.

Questa simulazione di routine giornaliera è decisamente all'avanguardia per un titolo del 1991.

Sempre parlando di ottime idee, troviamo le “Note”, ovvero un menù in cui vengono riassunte le informazioni importanti che abbiamo raccolto dagli NPC.

Quando un dialogo ci rivelerà informazioni utili per proseguire con la storia o intraprendere quest secondarie, questo verrà enfatizzato da un effetto sonoro che indica che è stata aggiunta una nuova nota nell'apposito menù.

Questa funzione molto intelligente va ad ovviare alla progressione dispersiva già vista nei primi FF o DQ senza dover obbligatoriamente rendere l'esplorazione lineare.

Nonostante questo è molto facile perdersi nella mappa del mondo di Tenshi no Uta dove lo spietato encounter rate può veramente dare sui nervi, soprattutto in frangenti come la navigazione dove non c'è nemmeno varietà di nemici da affrontare.

Come spesso accadeva in quel periodo, sono stati inseriti dei minigiochi d'azzardo, in alcune taverne è possibile trovare un casinò in cui poter giocare alla roulette, a poker e anche ad una variante di Snake.

 

Altra nota a favore di questo titolo è la scrittura, che anche nella sua semplicità non è banale, inziamo a vedere finalmente una trama più personale e sentita (FFIV) e non asservita al giocatore come nei Dragon Quest.

Non mancano infatti colpi di scena, sacrifici eroici e drammi, il tutto condito da una nota allo stesso tempo sia romantica che malinconica. 

A differenza di altri Jrpg della stessa epoca non ho trovato per nulla noiose le conversazioni con gli NPC.

La colonna sonora comprende una trentina di pezzi di buona qualità, specialmente i temi delle città sono decisamente orecchiabili.

Ottimo anche il breve, ma per i tempi prezioso, doppiaggio.

 

Da lodare sicuramente il character design, anche quello di mostri e boss e le splendide cutscene, che possono essere rivisitate nel menù di emulazione.

 

Il primo Tenshi no Uta è un jrpg non troppo difficile che, sebbene non porti in tavola rivoluzioni stilistiche dal punto di vista del gameplay ha comunque un'identità forte che lo distingue dalla concorrenza e che lo porta a speriementare e stabilire alcuni elementi che diverranno poi capisaldi del genere.

Non mancano poi le piccole innovazioni come il ciclo giorno/notte, il sistema di deposito degli oggetti, il caterpillar system o la forte impronta cristiana in una storia fantasy.

Sicuramente come classico l'ho apprezzato e allo stesso tempo l'ho trovato più divertente di Cosmic Fantasy (altra saga jrpg del PC Engine raccolta in due collection sempre da Edia), anche l'emulazione e i contenuti extra sono stati gestiti meglio in questa raccolta.

Un jrpg solido e squisitamente toccante nella sua semplicità narrativa, ma consigliato solo a nostalgici e super appassionati del genere che a mio parere sono gli unici a poter riconoscere i meriti di questa piccola perla che comunque dimostra i suoi anni.

 

Tenshi no Uta II: The Fallen Angel

 

Nel secondo gioco della trilogia lasciamo le isole britanniche in favore di un arcipelago fantasy appartenente ad un'altra dimensione.

Il protagonista è Fate, un orfano cresciuto dalla comunità del villaggio di Arwen.

Assieme all'amico d'infanzia Sion, il giovane Fate ha dedicato la propria vita all'allenamento per diventare un cacciatore di demoni.

Ed è proprio qui che inizia la nostra storia, con Fate e Sion diretti alla volta della Inferno Tower, il covo dei demoni che infestano l'isola.

Nella torre i due paladini troveranno una misteriosa fanciulla priva di memoria, l'unica cosa che ricorda è il proprio nome, Liana.

Passando dal primo al secondo titolo della trilogia l'impatto è notevole, con colori vibranti e sprite più corpose e dettagliate.

 

Sono soprattutto ben volute le modifiche nel gameplay che rendono il gioco più snello e coinvolgente del suo predecessore.

Viene a mancare la possibilità di correre per muoversi più velocemente ma allo stesso tempo anche quella di esaminare ogni singola casella (per fortuna), una funzione più snervante che altro soprattutto quando si provava a parlare con un NPC che non smetteva mai di muoversi.

 

L'inventario diviene comune, non più legato ai singoli personaggi e soprattutto ora è illimitato, di conseguenza non esistono più i depositi di oggetti.

Altra miglioria già presente in altri Jrpg Riot è la cura completa di HP ed MP al raggiungimento di un nuovo livello, funzione che permette di avere maggiore controllo e gestione delle risorse durante l'esplorazione dei dungeon.

I nostri personaggi imparano nuovi incantesimi salendo di livello, come nel gioco precedente, tuttavia in questo titolo le magie sono più selezionate senza riempire i maghi di incantesimi che non utilizzeremo mai. 

Nonostante manchino ancora le descrizioni di incantesimi ed equipaggiamenti, i primi riportano finalmente il proprio costo in MP.

I dungeon divengono molto più interessanti, con un level design più variegato e creativo e un encounter rate leggermente meno intrusivo.

Anche in questo titolo l'esplorazione viene premiata, con numerose zone segrete e casse contenenti oggetti unici.

Gli eventi e i dungeon opzionali sono molti ed appaganti, così come le loro ricompense.

Nella seconda metà del gioco anche le boss battle iniziano timidamente a richiedere un minimo di strategia se non di gestione del party.

L'ultimo boss è invece una vera e propria sfida di sopravvivenza in cui vengono in aiuto tutti gli oggetti raccolti durante l'avventura..

 

Il comparto grafico ha fatto passi da gigante, sia le cinematiche che aumentano sia in numero che in durata, sia tutto il comparto 2D.

Oltre alla grande varietà di ambienti per i dungeon, è notevole l'uso artistico del parallax mapping (l'utilizzo di fondali statici o animati che simulano un movimento o una profondità di background) che impreziosiscono le vedute marittime, le alture e i dungeon più astratti.

Anche le battaglie divengono più vivide grazie agli effetti visivi e alle numerose animazioni, notevoli soprattutto quelle dei boss.

Troviamo migliorie anche nella colonna sonora, oltre all'oramai collaudato tema della serie, ci vengono proposti ottimi pezzi soprattutto per i dungeon più misteriosi e per le boss battle.

Ottima la storia che diviene la vera protagonista del gioco, Tenshi no Uta II propone una narrazione che ricorda il classico Final Fantasy IV, con personaggi ben delineati che si muovono all'interno della trama in maniera organica.

Non mancano drammi, sacrifici e anche ottimi colpi di scena che non fanno che migliorare in un crescendo che va a prendere anche da elementi del gioco precedente creando così un'esperienza a tutto tondo.

Mentre ritornano il sistema di salvataggio tramite la "Travel Record" e il ciclo giorno/notte, viene rimosso il gioco d'azzardo “realistico” in favore di un originale gioco di prese con le carte.

I comandi dell'emulazione rimangono gli stessi di Tenshi no Uta, purtroppo però nella galleria delle cutscene non tutte sono visibili all'infuori della storia.

 

Infine da segnalare la presenza della demo segreta di Dark Left.

Questo prototipo mai completato di SHMUP ad opera di Riot era stato inserito segretamente nelle copie CD di Tenshi no Uta II e fu scoperto solo nel 2017.

Mentre nella versione originale era necessario digitare un codice per accedere alla demo, in questa edizione è selezionabile direttamente dal menù.

Si tratta di uno SHMUP abbastanza difficile lasciato però incompleto, ad esempio manca del tutto la colonna sonora.

Sono stato piacevolmente colpito da Tenshi no Uta II, graficamente e musicalmente la serie ha fatto progressi incredibili, ma è soprattutto nella trama e nello sviluppo dei personaggi che ho trovato un Jrpg veramente solido e di alto livello.

Non resta che sperare che LRG si occupi della release occidentale anche di Tenshi no Uta III per Nintendo Switch, gioco che attualmente è disponibile solo in giapponese.

WarioPunk

 

GRAFICA 80/100

Sebbene il primo titolo sia un po troppo scarno dal punto di vista grafico rispetto ai canoni del 91, Tenshi no Uta II alza decisamente il tiro con un ottimo mapping e varietà nelle animazioni di battaglia.

Ottime invece le cinematiche di entrambi i titoli. 

SONORO 75/100

Tutte le tracce sono di buon livello, forse alcune troppo corte o altre utilizzate troppo spesso, tuttavia una colonna sonora che di sicuro ha una sua identità e riesce ad inquadrare l'ambientazione.

 

GAMEPLAY 75/100 

Il primo Tenshi No Uta è un po troppo minimalista anche se presenta ottime idee  di contorno come il ciclo giorno/notte.

Il secondo gioco porta solo miglioramenti dal punto di vista del gameplay, nonchè un battle design e un dungeon design più coinvolgenti. 

 

STORIA 80/100

Mentre nel primo titolo è apprezzabile che si sia voluto incentrare il focus sulla storia d'amore, la narrazione è ancora un po troppo acerba e di contorno, soprattutto per ciò che concerne il malvagio di turno.

In Tenshi no Uta II i personaggi vengono rappresentati meglio con uno stile e uno spessore che ricordano FFIV.

Nonostante la rapidità con cui si svolgono le cutscene o i dialoghi cruciali la trama riesce comunque a risaltare regalando una bella storia.

LONGEVITA' 80/100 

Mentre il primo Tenshi no Uta dura circa dieci ore, il secondo, grazie al buon numero di segreti raggiunge quasi le quindici.

Leggermente al di sotto della durata dei titoli di Squaresoft ma comunque non male per l'epoca. 

VOTO FINALE 80

Tenshi no Uta: The Angel Verse Collection è a mio parere un must per gli amanti dei jrpg old school.

Oltre a proporre un'ambientazione con idee inedite è possibile ammirare scelte di gameplay decisamente innovative e che oggi diamo per scontato.

Oltre all'ottima colonna sonora e alle splendide scene animate è impossibile non apprezzare la trama del secondo gioco che avvalora anche quella del precedente. 

 

 

Recensione Castlevania: Belmont's Curse

Dopo 16 anni, la serie di Castlevania decide di tornare sui suoi passi e riproporre le meccaniche Metroidvania, genere di cui in passato ha gettato le fondamenta. 

Dopo Castlevania: Order of Ecclesia, la saga ha provato ad esplorare altri generi (Picchiaduro, Hack'n'Slash, Coop Multiplayer), senza però riuscire mai a brillare come in passato.

Oggi lo studio francese Motion Twin (Dead Cells), in collaborazione con Evil Empire (The Rogue of Prince of Persia, Dead Cells DLCs) ci propone il nuovo gioco della serie, “Castlevania: Belmont's Curse”, titolo che ha l'onere di chiudere uno dei primi archi narrativi della serie.

Infatti questo titolo è ambientato nel 1499 (data curiosa, visto che esattamente 500 anni dopo accadrà un evento molto importante, citato poi nella serie) e condivide nel titolo la parola Curse, come i due giochi che si piazzano esattamente prima nella timeline, ovvero Castlevania 3: Dracula's Curse e successivamente Castlevania: Curse of Darkness, chiudendo così una specie di trilogia.

In questa recensione parlerò della versione per Nintendo Switch e come fan di lunga data della serie sarò molto onesto e attento a giudicare gli elementi di questo nuovo gioco. 

Dunque diamo un'occhiata a cosa ci propone lo studio francese con questo nuovo tassello della serie. 

 

1499, Parigi è in fiamme, il Vescovo di Notre-Dame ha chiesto l'intervento di vari esorcisti ma è stato tutto vano. 

Ora senza più altra scelta, si ritrova costretto a rivolgersi a Trevor Belmont, il famoso cacciatore di vampiri che uccise Dracula.

Il vescovo ci ricorda anche che la Chiesa è sempre più debole, senza più il supporto dei cittadini e delle loro tasse.

Trevor arriva a Parigi, ma non da solo, in questo momento scopriamo che Rose Belmont la figlia di Trevor e della maga Sypha, si è aggiunta alla spedizione.

 

Prima che i due si dividano, Trevor lascia a Rose un mazzo di tarocchi, eredità di Sypha.

Approfittando del fatto che il padre si è allontanato in cerca del Vescovo, per dimostrare il proprio valore, Rose decide di indagare da sola le strade di Parigi oramai in preda al caos.

Nonostante la ragazza sia afflitta da una maledizione che consuma lentamente il proprio braccio, è pronta a fare valere il nome dei Belmont e ad onorare lo spirito di sua madre.

 

 

Passando al gameplay, Belmont's Curse chiarisce subito che ci troviamo in un metroidvania dall'impronta moderna, allontanandosi dallo stile classico di Koji Igarashi che diresse quasi tutti i Castlevania del genere Metroidvania, ad eccezione di Circle of the Moon.

 

Inizialmente Rose ha a disposizione una spada, delle pozioni e alcune azioni di movimento di base come scivolata e schivata.

Oltre a questo, tramite il mazzo di tarocchi che porta con se, dispone di un set di magie equipaggiabili singolarmente, legate al tarocco scelto.

Successivamente al suo arsenale si aggiungeranno nuove armi/accessori, un sistema di parata e una Frusta arcana che può essere usata come gancio.

 

Le 3 fiaschette curative (esattamente come in Blasphemous, Afterimage ecc) sono ad utilizzo singolo e ci rendono vulnerabile durante il loro consumo. 

Il limite massimo di fiaschette è sempre di 3 (salvo per un'eccezione che vedremo dopo) inoltre possono essere rigenerate nei punti di salvataggio, o incrementate con dei drop dei nemici (se raccogliamo una fiaschetta ma ne abbiamo anche delle vuote, si riempirà una di queste invece di aggiungersene una nuova), tuttavia le fiaschette extra verranno perse ad ogni sosta di salvataggio.

 

Viene meno il classico danno da contatto nemico, il gameplay gioca su un sistema di schivate, di stun temporaneo e parate.

È comprensibile questo cambiamento, visto che il gioco si allontana dalle meccaniche RPG dei precedenti Castlevania di stampo Metroidvania, che si basavano sul posizionamento e non sulla reazione.

Nel corso della sua avventura Rose si imbatterà in sette tipologie di armi, queste si differenziano in leggere, meccaniche o attributi, oltre a questo accumulerà anche nuovi incantesimi e abillità di movimento sconfiggendo i vari boss del gioco.

L'apprendimento di abilità dei boss è una meccanica che torna in parte dai Castlevania della serie Sorrow e Order of Ecclesia, con l'eccezione che qui si apprendono solo una decina di abilità, quasi tutte da boss e nessuna dai nemici comuni.

 

La frusta arcana gioca un ruolo quasi fondamentale per la durata di tutto il gioco, poiché le varie zone sono piene di sezioni platforming dedicate spesso all'utilizzo di questa meccanica di aggancio aereo, seguite da altri elementi punitivi che al minimo errore ci portano il più delle volte a dover ripetere l'intera stanza.

Inoltre può essere usata anche per agganciarci ai nemici, tuttavia per esperienza personale devo dire che la mira di Rose è molto poco precisa, è molto frequente colpire i ganci anzichè il nemico o viceversa.

Parlando sempre delle stanze dedicate al Platforming, una volta raggiunto il castello di Dracula, noteremo una forte somiglianza con il Palazzo Bianco di Hollow Knight più che ai castelli dei precedenti titoli della serie (il 40% del castello è composto da stanze trappola con seghe circolari), un altro elemento che omaggia più i giochi moderni piuttosto che la saga di riferimento.

 

Il combattimento si presenta molto frenetico e confuso, tra effetti di luce che accompagnano gli attacchi e nemici aggressivi che si presentano in gran numero.

Altro elemento che possiamo trovare anche in giochi come Blasphemous, The last Faith ecc, sono le stanze gauntlet.

Zone delimitate in cui bisogna confrontarsi con tre orde di nemici specifici.

Belmont's Curse abusa molto di questo tipo di stanze, in combinazione con altre basate sul platforming. 

Uno stile di gioco che interrompe l'esperienza esplorativa per obbligare il giocatore a combattere con lo stesso nemico o a mettere alla prova nervi e riflessi in sfide di precisione.

Questa è un altra grande differenza con i giochi di Igarashi, questi si basavano su una struttura libera, dove il giocatore poteva destreggiarsi a piacimento tra i mostri ed anche evitarli del tutto, mentre ora siamo obbligati ad affrontarli.

Per quanto riguarda i Tarocchi di Rose, questi hanno delle missioni di utilizzo, o di progressione legati ad essi. 

Ad ogni missione svolta, si può ottenere un potenziamento perenne per quella magia.

(esempio: sconfiggi un totale di 20 nemici con questo incantesimo).

 

Durante l'esplorazione, si possono trovare nuove armi, o accessori.

Rose può equipaggiare un arma alla volta, ogni arma possiede quattro stadi per tipologia (esempio quattro fruste di potenza crescente), mentre gli accessori sono più numerosi e di questi possiamo equipaggiarne fino a tre alla volta.

Gli accessori danno quasi sempre incrementi percentuali a vita, mana o movimento e in rari casi possono alterare altre meccaniche di gioco.

Un esempio particolare è L'anello fantasma, che se equipaggiato, permette la rigenerazione dei nemici con il cambio di mappa, come nei vecchi Castlevania.

Mentre in Belmont's Curse, come quasi ogni Metroidvania moderno, i nemici si rigenerano ad ogni nostro salvataggio.

 

 

Parlando del sistema di salvataggio e di viaggio rapido, le stanze di salvataggio agiscono esattamente come nei Metroidvania moderni, rigenerando pozioni, mana e vita. 

Il sistema di viaggio rapido è stato diviso in due versioni, una che il gioco ci mostra tramite il Traghettatore di anime, che ci permette di spostarci da una grande zona ad un'altra, poi vi è un secondo sistema opzionale e più intricato...

Il secondo sistema di teletrasposto, senza scendere in spoiler, dopo un caricamento ci porta in un Hubworld, dove possiamo cercare a piedi la nostra destinazione e raggiungerla dopo un ulteriore caricamento.

Inoltre questo Hubworld è in parte bloccato dalla progressione di gioco e solo verso la fine diviene completamente utilizzabile.

Insomma il secondo sistema di viaggio rapido è pessimo, penso di non aver mai trovato un sistema così lento in nessun Metroidvania che abbia giocato, tanto vale andare a piedi nella mappa di gioco.

 

I collezionabili che possiamo trovare durante la nostra esplorazione, sono divisi in: potenziamenti alla vita, al mana, all'attacco, alla magia e statue di esperienza.

I potenziamenti alla vita e al mana, sono divisi in quattro frammenti, una volta messi insieme, incrementeranno la barra corrispondente (un altro sistema che ricorda i frammenti di Ricettacolo e di Maschera di Hollow Knight).

I potenziamenti di attacco e magia invece forniscono un punto extra in quella statistica, esattamente come ogni level up che ottiene Rose, sconfiggendo nemici e rompendo statue nascoste e colme di esperienza.

 

Un'ulteriore mancanza rispetto alla saga classica è l'assenza di NPC e delle loro side-quest, nonchè la mancanza di mercanti.

I nemici sono un altro elemento molto deludente, nonostante siano tutti ritorni famosi presi dai vari capitoli della serie, alla fin fine il roster completo è composto da solo una trentina di mostri differenti...

Voglio ricordare che i Castlevania delle console portatili superavano i 100 mostri, certo utilizzavano reskin o cambi di palette, cosa che però fa anche questo gioco ma con un roster molto più scarno.

Inoltre mancano all'appello i classici sgherri di Dracula tra cui: mummie, la creatura di Frankenstein, i draghi bianchi, I ciclopi, gaibon e poi il povero slogra che qui è ridotto ad essere una mera reference nello sfondo...

Sempre parlando di mostri è assente anche il bestiario, accessorio prezioso che un tempo ci regalava dettagli e debolezze sulle creature dell'universo di Castlevania.

 

I Boss non sono molto interessanti, a mio avviso il gioco ha uno scaling calibrato al contrario, con un primo boss che risulta il più forte del gioco, probabilmente per le limitazioni di Rose priva di potenziamenti.

Infatti solo i primi boss mi hanno sconfitto qualche volta, ma ottenuta confidenza con i comandi e nuove abilità, i successivi sono stati tutti molto semplici e poco impegnativi, inclusi anche quelli opzionali e il boss finale.

In effetti devo dire che, certi incantesimi ed armi possono demolire facilmente molti boss del gioco.

 

Aggiungo anche che Belmont's Curse ha delle evidenti Boss Fight tagliate, che si risolvono in magre consolazioni, oltre a riciclare un boss già affrontato in precedenza. La cosa mi fa pensare che il gioco non abbia avuto il tempo o i fondi per essere ultimato al meglio, in quanto oltre a queste mancanze, la versione per Switch ha molti bug a cui ho dedicato un video.

 

In ogni caso, venire sconfitti da un Boss, richiederà poi una runback (Stile Silksong o Dark Souls) per ritentare la sfida. Tuttavia questa opzione può essere modificata nel menù di gioco, come il numero di pozioni a nostra disposizione e la forza sia dei nemici che di Rose.

Infatti il Belmont's Curse utilizza un sistema personalizzabile della difficoltà, che però non viene mai accennato al giocatore e che può risultare anche come un modo pigro per non testare e bilanciare l'esperienza.

Passando alla musica, questa si allontana completamente dai temi gotici ed epici della saga, proponendo una soundtrack non in linea con l'atmosfera e molto dimenticabile.

L'unico pezzo che si salva è la nuova versione di “Bloody Tears” che rimane tematica fino a metà brano, prima di diventare dubstep....

Il doppiaggio inglese è un po forzato, mentre quello giapponese ha una recitazione piú incline ai personaggi e alle situazioni.

Mancano anche le modalità extra, che donavano rigiocabilità e nuove sfide ai giochi in stile Metroidvania (Mage Mode, Julius Mode, Albus Mode ecc). Purtroppo non abbiamo dunque una modalità dove giochiamo nei panni di Trevor e nemmeno una classica Boss Rush Mode...

 

Parlando della grafica, Belmont's Curse utilizza uno stile che unisce l'atmosfera dell'anime di Castlevania (colori accesi e design di Rose), con personaggi che graficamente ricordano giochi come Hades.

Questo è un altro aspetto che rende il titolo in esame bizzarro, abbiamo infatti boss fight, come quella contro Talos che per stile e grafica ricordano giochi come Mio:Memories in Orbit o una Carmilla che richiama più il design e lo stile di lotta di una Blodless boss iconico della serie di Bloodstained.

Belmont's Curse ha chiaramente una crisi di identità, e prende ispirazione da troppe fonti, a parer mio riesce a essere fedele alla serie solo nella storia e nel suo fanservice occasionale.

 

La trama infatti è molto valida, con collegamenti intelligenti e rari cambiamenti o retcon da far storcere il naso, per lo più gioca bene con gli elementi dei titoli vicini alla sua timeline, rimanendo in linea con la narrazione dei videogiochi e non con quella dell'anime.

Tramite oggetti, personaggi e boss, un fan della serie troverà molti riferimenti azzeccati e qualche reference interessante a personaggi iconici della serie.

 

Claudio La Volpe

GRAFICA 70/100

Graficamente il gioco ha dei buoni design per i personaggi, come Rose che è rappresentata come mi immaginerei la figlia di Trevor e Sypha, una donna atletica che indossa vesti che omaggiano entrambi i genitori. 

Le cutscene animate invece sono molti passi indietro rispetto a vecchi giochi come Rondo of Blood, oltre al fatto che il design dei nemici ha molta meno personalità in confronto alle loro vecchie versioni.

Altro punto a sfavore è il contrasto di stili visto in alcuni boss che sembrano essere usciti da universi differenti per via dei loro design. 

Le ambientazioni invece sono abbastanza piacevoli da fruire, anche se non riescono ad essere particolarmente cupe.

SONORO 50/100

La soundtrack è stata il mio primo campanello di allarme già nelle ore di gioco iniziali. Castlevania è una saga che garantisce il 95% delle volte di avere un'ottima colonna sonora, anche se il gameplay può essere scadente (come in Haunted Castle), la musica è quasi sempre una garanzia.

E questo è uno di quei rari casi dove la musica non ti lascia nulla, è un accompagnamento ripetitivo e monotono, che si rialza un attimo solo quando va a riprendere Bloody Tears. 

La colonna sonora è composta da 32 pezzi e di questi ne ricordo uno solo, non dico altro...

 

GAMEPLAY 65/100

Purtroppo essendo molto derivativo, ho trovato Belmont's Curse un gioco mediocre nel suo gameplay. 

I titoli a cui si ispira, riescono meglio nelle meccaniche che ripropone, risultando un Jack of all Trades and Master of None.

Il gioco è buono, ma abusa troppo di platforming punitivo, che rende il backtracking abbastanza frustrante, considerando anche i pessimi viaggi rapidi, il giocatore si trova costretto a scegliere tra due fuochi. 

Inolte la versione Switch è colma di bug, che, anche se non troppo fastidiosi, smorzano l'esperienza di gioco.

Nel complesso è un titolo molto derivativo che offre un gampelay che non omaggia la sua serie di origine.

 

STORIA 80/100

La parti migliori del gioco sono la trama e i suoi personaggi. 

Rose è una Belmont forte e molto legata alla sua famiglia, nel suo viaggio avrà anche degli alleati che arricchiscono la narrazione. 

Gli elementi di contorno e la trama principale funzionano bene, anche se ho detestato un cambiamento narrativo legato a Talos, insieme a tutto il suo personaggio.

In questo titolo fanno ritorno molti personaggi iconici, e devo dire che nelle loro nuove vesti riescono a rimanere in tema con la caratterizzazione datagli dagli altri giochi della serie..

Se siete fan di Castlevania, la storia e le sue reference vi piaceranno, non sarà un capolavoro, ma è comunque una narrazione solida e ben costruita.

LONGEVITA' 75/100

Per completare il gioco al 100% ho impiegato diciotto ore totali, diverse spese in backtracking tra stanze trappola e imprecazioni, tuttavia rimane una buona durata.

Ma rimango dell'opinione che questo titolo ha diversi contenuti tagliati, tra cui la mancanza di una modalità extra post game, un classico immancabile dei Castlevania per console portatili. 

La durata è buona, ma la scarsità dei contenuti è deludente.

VOTO FINALE 70

Belmont's Curse è un gioco che ha una crisi di identità, nelle sue meccaniche prende da tutto ciò che non è Castlevania, ma nei suoi personaggi e nella sua storia recupera elementi della serie principale. 

È un titolo che ha la volontà ma non lo spirito di un Castlevania. 

È un Metroidvania nella media e allo stesso tempo un Castlevania alquanto fiacco.