Con le ultime generazioni di console, noi europei abbiamo potuto scoprire non solo titoli mai usciti nel nostro continente ma addirittura intere saghe.
Se per dire la Nihon Falcom e i suoi Ys e The Legend of Heroes ogni tanto facevano una capatina fugace anche in USA o EU, oggi sono saghe amatissime e apprezzate anche dal pubblico occidentale.
Anche il mercato taiwanese e coreano hanno esportato ottimi titoli soprattutto di genere horror.
Oggi parliamo però di una saga storica di Rpg che ha ormai più di trent'anni, diversi spinoff e che per la prima volta esce dai confini asiatici.
La saga di Xuan-Yuan Sword nasce nel 1990 con un primo titolo per personal computer sviluppato dal taiwanese DOMO Studio costola di Softstar, il gioco è un rpg (d'ispirazione jrpg) con ambientazione storico-fantasy, ovvero ripropone momenti storici della storia cinese implementando: mostri, magia e elementi alchemici di stampo tradizionale.
Xuan-Yuan Sword sarà un successo incredibile in patria tanto da avere oltre ai sette capitoli numerati due serie spinoff, la serie Gaiden e The Legend of Sword and Fairy (conosciuta anche come Chinese Paladin).
Gli ultimi capitoli seguiranno i cambiamenti ormai presi dal genere da diversi anni e perderanno l'approccio turn-based per diventare action rpg.
Il primo capitolo della saga ad uscire anche in lingua inglese è Xuan Yuan Sword EX: The Gate of Firmament nel 2016 per PS4. Nel 2021 è il turno di Xuan-Yuan Sword 7 sempre su PS4 e successivamente Nintendo Switch, due anni dopo toccherà al porting/remaster di Xuan-Yuan Sword: Mists Beyond the Mountain (sarebbe il terzo capitolo ma dato che da noi non sono usciti i giochi precedenti in questa nuova versione hanno tolto il numero dal titolo).
Dunque pieno di curiosità di scoprire un nuovo approccio al genere rpg rispetto a quelli a cui sono abituato, mi sono buttato a capofitto e ho comprato entrambi i titoli per Switch. Anche se sia la trama che le immagini di Mists Beyond the Mountain mi ispiravano di più ho deciso di partire da Xuan-Yuan Sword 7 (i giochi sono tutti ambientati a secoli di distanza e hanno in comune solo la spada del titolo e alcuni elementi di lore).
Dunque scopriamo insieme il mondo degli rpg taiwanesi.
Xuan-Yuan Sword 7 ha come protagonista Taishi Zhao, un giovane cacciatore che vive nella periferia di un villaggio montano assieme alla sorellina Tashi Xiang.
Xiang è di salute cagionevole e non si allontana mai dalla capanna in cui vivono, Zhao per procurarsi i medicinali necessari alle cure di sua sorella accetta anche incarichi come guida della zona.
Tuttavia il passato di Zhao nasconde origini importanti nonché un grave fardello, la custodia di un antico artefatto che garantisce grandi poteri e non deve cadere in mani sbagliate.
Per questi motivi i due fratelli hanno vissuto gli ultimi anni nascondendosi e vivendo in maniera molto umile.
Un giorno però Zhao sarà costretto ad accettare un incarico che sconvolgerà la loro tranquillità e lo porterà a viaggiare per tutta la regione alla ricerca della misteriosa dama che brandisce una spada leggendaria.
Il tutto avviene nell'anno 21 d.c. al culmine della rivolta agraria Lulin.
Il gioco è un action-rpg in terza persona dove controlliamo direttamente Taishi Zhao, i nostri compagni di squadra invece agiscono autonomamente.
Tutta la regione è un'unica grande area (ci sarà un caricamento non troppo lungo all'inizio di ogni gameplay) non totalmente transitabile in stile open-world ma con sentieri predisposti, tuttavia le zone più impervie nascondono cadute mortali (nel vuoto o nell'acqua).
Durante i nostri viaggi incontreremo: falò, templi e monumenti di pietra, i falò permettono di riposare e assistere a dei dialoghi di gruppo attorno al fuoco o salvare la partita.
I templi guariscono l'intero gruppo (senza cutscene) e fanno salvare la partita, mentre i monumenti fungono da punti di teletrasporto per il viaggio veloce tra le locazioni che abbiamo già visitato.
La mappa di gioco è molto chiara e di facile lettura, i punti di interesse più vicini sono segnalati anche nella barra di orientamento in cima allo schermo e tramite delle icone sullo schermo che ne mostrano anche la distanza da noi, molto utile per orientarsi nelle quest secondarie.
Durante il viaggio attraverso: ambienti naturali, antichi templi e villaggi, oltre ai classici scrigni nascosti è possibile imbattersi anche in numerosi vasi da poter distruggere per ottenere oggetti utili al crafting.
Tranne che con i personaggi relativi a quest principali e secondarie e con i mercanti non è possibile parlare con gli npc, passandogli vicino vedremo dei dialoghi comparire come sottotitoli sopra le loro teste in maniera molto indiretta (e non molto leggibile).
Da notare che nelle prime ore di gioco ci saranno anche diversi quick time event (con tempistiche molto ragionevoli) che poi scompariranno quasi del tutto a storia inoltrata, nonostante alcune scene sembrino studiate apposta per essi.
Parliamo ora del combattimento, che richiama molto alla lontana i giochi di tipo souls, Zhao può rotolare o parare per difendersi dai colpi, mentre per attaccare può utilizzare la spada o le arti marziali.
L'attacco con la spada è molto basilare e non dispone di combo, le arti marziali invece diventano più potenti con l'utilizzo e rendono i colpi più versatili con raggi d'azione più ampi.
Le varie scuole di arti marziali sono molto diverse tra loro e tutte dispongono di un attacco speciale che viene imparato quando questa è masterizzata da Zhao.
In battaglia possiamo avere equipaggiate due arti marziali alla volta e cambiare tra l'una e l'altra.
Ogni nostro attacco andrà ad aumentare la barra di stordimento posizionata sotto la vita del nemico, quando la barra è piena l'avversario rimarrà inerme per qualche secondo consentendoci di effettuare un colpo letale, capace di uccidere sul colpo i nemici comuni o togliere molta energia ai boss.
Il nostro protagonista dispone poi di due attacchi speciali legati all'artefatto in suo possesso, utilizzando in battaglia la pergamena dell'Elysium può entrare per qualche secondo in una dimensione sicura dove attaccare i nemici senza che loro possano reagire, oppure utilizzare l'Elysium Rift.
Il Rift crea un portale di area circolare capace di catturare l'anima dei nemici al suo interno che esauriscono l'energia, queste anime saranno poi fondamentali per le meccaniche di potenziamento dei personaggi.
Tramite un menù rapido è possibile utilizzare gli oggetti curativi e di potenziamento.
Infine, nonostante i nostri compagni siano autogestiti è compito nostro dirgli quando utilizzare la loro abilità speciale tramite un comando apposito.
Zhao dispone anche di un indicatore della stamina, se questo si esaurirà i suoi movimenti saranno enormemente rallentati e non potrà effettuare la maggior parte dei comandi finchè non avrà passato un po di tempo senza attaccare.
Se il nostro protagonista esaurisce la salute è gameover, i nostri compagni invece avranno un periodo di cooldown in cui rimangono inermi a terra per poi riprendersi e continuare a combattere, in sostanza sono immortali e non è compito nostro curarli.
Se il combattimento è molto semplice e snello la parte più corposa del gioco si trova nel menù e riguarda la personalizzazione dei personaggi.
Nella voce Elysium infatti possiamo trovare diversi edifici con cui utilizzare l'alchimia magica per ottenere nuove: armi, armature e potenziamenti, non è tutto perchè questi edifici andranno potenziati loro stessi più volte per ottenere i risultati più potenti.
Oltre ad un edifico per il potenziamento di armi, uno di armature e uno per la creazione di accessori ci sono anche la forgia delle anime e la fucina per potenziarle.
Nella forgia tramite delle ricette che si possono trovare o comprare, è possibile unire gli ingredienti richiesti per ottenere delle anime di potenziamento.
Tutte queste anime partono dal livello uno, nella fucina utilizzando componenti alchemici possiamo portarle fino al livello tre aumentando notevolmente i relativi bonus.
Nel menù dei talenti oltre a poter cambiare le arti marziali di Zhao e l'abilità speciale dei compagni c'è anche una seconda schermata per equipaggiare le anime di potenziamento a Zhao e amici.
Per quanto riguarda il menù da notare anche la sezione Journal, molto ricca e piena di informazioni interessanti, anche tutte le favole e i miti cinesi che Zhao racconterà o sentirà raccontare verranno raccolti qui.
Una quest secondaria che viene aperta fin da subito è relativa al minigioco principale di Xuan Yuan Sword 7, gli scacchi Zhuolu.
Questo minigioco originale è ispirato all'antico gioco di scacchi Liubo misto al Tris, infatti lo scopo dei giocatori in questa insolita scacchiera è di formare delle linee di tre pezzi del proprio colore per mangiare un pezzo qualsiasi avversario.
Quando un pezzo viene mangiato il suo posto è preso da un blocco che impedisce ulteriori piazzamenti in quella posizione.
Oltre a queste regole base entrano in gioco i pezzi speciali (che Zhao otterrà battendo i vari giocatori sparsi per la Cina) che permettono di eseguire mosse extra o di alterare le regole di presa o piazzamento.
Un gioco molto semplice e divertente che diventa imprevedibile quando sia noi che gli avversari avremo a disposizione più tessere speciali, gli ultimi giocatori da battere sono decisamente impegnativi.
Le prestazioni non sono al livello di un AAA, ci sono molti glitch grafici e clipping soprattutto negli elementi fluttuanti quali capelli o drappi, entrando in zone molto abitate il framerate tende a calare e gli elementi 3D vengono caricati in maniera graduale apparendo all'improvviso.
Tuttavia nelle battaglie i movimenti sono molto fluidi, i problemi visti prima riguardano principalmente il caricamento di nuove aree e le cutscene.
Lasciando perdere questi aspetti, il comparto grafico è bellissimo, con modelli 3D ben realizzati e variegati, soprattutto per quello che riguarda i mostri, gli insediamenti e i paesaggi composti in maniera armoniosa e realistica ci danno la sensazione di trovarci in quell'epoca esotica e remota.
Anche gli elementi “fantasy” dell'ambientazione che ruotano attorno alla costruzione di incredibili meccanismi alchemici e automi sono integrati in maniera armoniosa in scenari suggestivi.
Oltre ai villaggi con dove l'urbanistica non è mai la stessa e non sono mai lineari e ai paesaggi mai uguali e che spaziano dalle foreste alle alture rocciose, un plauso va ai dungeon che non sono minimamente anonimi labirinti modulari ma propongono sempre soluzioni diverse e piacevoli da esplorare.
Anche l'arte delle icone e dell'interfaccia è minimale ma essenziale con un gusto raffinato piuttosto di stampo squisitamente orientale.
Il gioco è interamente doppiato, pur non conoscendo la lingua la bravura degli attori coinvolti e fuori discussione e percepibile dalle emozioni trasmesse.
La colonna sonora è piacevole e variegata composta da tracce di gusto storico orientale che non sfociano mai in eccessi rock esagerati come in altre saghe delle stessa ambientazione (Dynasty Warriors ad esempio).
Unica pecca della musica è che anche portando lo slider del volume al massimo rimane sempre troppo bassa e dato che i nostri personaggi parlano quasi sempre anche durante l'esplorazione non si riesce quasi mai a goderne appieno.
La storia è molto ben raccontata, è incentrata sui tre personaggi principali (più un comprimario) lasciando molto abbozzati e in disparte i personaggi secondari come il cattivo e i suoi luogotenenti che non mostrano grande spessore.
Nonostante ciò i focus narrativi del gioco sono sviluppati al meglio, con una narrazione sempre vivida e dinamica e personaggi principali realistici e tridimensionali.
Sicuramente le nozioni storiche di un paese a noi poco noto creano un po di confusione soprattutto perchè non è un periodo che viene rappresentato solitamente nei vari media.
Da notare anche che il gioco dispone di quattro difficolta differenti e che nel menu iniziale è possibile accedere anche a due modalità extra.
La prima è il minigioco degli scacchi Zhuolu, da poter giocare in maniera libera senza i vincoli della storia.
La seconda invece è una modalità gauntlet in cui Zhao affronterà sfide sempre più difficili partendo con equipaggiamento e abilità standard e diventando via via sempre più forte.
Xuan Yuan Sword è un action rpg veramente godibile che consiglio a tutti gli amanti del genere, una bella storia condita da un gameplay asciutto ma non banale e visivamente affascinante.
WarioPunk
GRAFICA 80/100
Modelli 3D e texture sono molto vari e dal design accattivante, con cenni di ricerca storica miscelati ad elementi fantasy, purtroppo alcuni effetti annessi risentono di diversi glitch visivi.
L'interfaccia ha un design asciutto ed elegante e le cutscene sono dinamiche, quelle d'azione in particolare hanno delle belle riprese.
Punto di forza principale del comparto grafico sono le splendide ambientazioni, dai paesaggi naturali ai dungeon le composizioni sono coinvolgenti e mai ripetitive.
SONORO 80/100
Il doppiaggio cinese è ad opera di professionisti molto bravi a trasmettere emozioni anche a chi non comprende la lingua.
La colonna sonora è splendida e delicata, propone musica tradizionale cinese in svariate tracce tutte molto ambientate.
GAMEPLAY 80/100
Dal punto di vista del combattimento il gioco è molto snello, DOMO Studio ha optato per un design semplice ma efficace.
La gestione alchemica di: armi, armature, accessori e abilità è la parte più articolata del gameplay ed è molto appagante.
STORIA 80/100
La storia principale nella sua semplicità è in realtà molto coinvolgente grazie all'ottima narrazione e all'importanza e allo spazio dato ai protagonisti.
Zhao e amici sono personaggi splendidi a cui il giocatore è capace di affezionarsi.
Le missioni secondarie sono poche e dirette, lasciando che il vero protagonista sia la trama principale che procede in maniera incalzante.
Da apprezzare anche la lore fantasy della saga e i tanti contenuti extra come favole o miti antichi.
LONGEVITÀ 80/100
Il gioco dura quasi 20 ore completando tutte le quest, una longevità giusta che una volta terminato il gioco è più che soddisfacente.
Infatti durante la partita le nuove aree da esplorare si susseguono mostrando scenari sempre nuovi e interessanti e il viaggio di Zhao pare molto più lungo.
Ho trovato positivo che le quest secondarie siano poche e semplici, negli rpg moderni sono ciò che rompe il ritmo della storia.
VOTO FINALE 80
Xuan-Yuan Sword 7 è un ottimo action rpg che fa tutto nel modo giusto.
Gameplay semplice ma che non annoia mai, splendidi scenari, ambientazione affascinante, elementi storici interessanti, colonna sonora e doppiaggio di alta qualità ma soprattutto protagonisti memorabili.
Le uniche pecche sono un antagonista poco convincente e diversi glitch grafici e cali di prestazione.
Se amate gli rpg di azione troverete in questo titolo tutto ciò che vi piace arricchito da un'ambientazione fresca e coinvolgente.
