Front Mission era uno di quei giochi che avrei sempre voluto recuperare, che avrei adorato nell'epoca in cui è uscito e che per problematiche di distribuzione nel nostro paese non è mai arrivato.
In questa recensione parleremo di Front Mission 1st, il remake ad opera della polacca Forever Entertainment con il benestare di Square Enix.
Front Mission è un Tactical o se preferite Strategy RPG, sulla falsa riga di titoli come i più vecchi Langrisser e Fire Emblem o il successivo Final Fantasy Tactics, ovvero un gioco con meccaniche rpg nella personalizzazione dei personaggi ma composto da missioni tattiche da affrontare in maniera scacchistica che diventeranno gradualmente sempre più difficili con l'avanzare della storia.
A differenza degli altri giochi citati che sono caratterizzati da un setting Medieval Fantasy, Front Mission ci porta in un'ambientazione futuristica (metà anni 2000) segnata da guerre di colonizzazione ad opera di grandi federazioni di stati, utilizzando enormi eserciti composti in parte da enormi mecha chiamati Wanzer.
La storia di questo primo gioco si svolge nell'arcipelago di Huffman, un insieme di isole emerse solo di recente a seguito di eruzioni sottomarine, l'isola principale ricca di risorse minerarie si trova proprio al centro del confine di due enormi forze politiche l'U.C.S. e l' O.C.U. che se ne contendono il controllo e dispongono di diversi insediamenti all'interno di essa.
Il gioco propone due campagne quella dell' O.C.U. era l'unica disponibile nel gioco originale per SNES, mentre quella dell' U.C.S. nacque successivamente, entrambe hanno luogo poco prima dello scoppio della seconda guerra di Huffman.
La campagna dell' O.C.U. ci vede al comando di Royd Clive, un talentuoso militare pilota di Wanzer che in seguito ad un evento traumatico lascia l'esercito per entrare successivamente, con lo scoppio della guerra, nel gruppo di mercenari dei Canyon Crows di cui presto diventerà il leader.
Durante la campagna Royd guiderà i suoi compagni verso la conquista dei territori dell'U.C.S. cercando di scoprire cosa ne sia stato della sua amata Karen coinvolta contro la sua volontà negli esperimenti del progetto Nirvana.
La campagna dell' U.C.S. Invece vede il luogotenente Kevin Greenfield degradato per aver disobbedito agli ordini e spedito nell'isola di Huffman per comandare un corpo di Wanzer al servizio del Nirvana Institute.
Tuttavia il forte senso di giustizia di Kevin e la volontà di aiutare la sua amata Maria lo porteranno a cercare di scoprire cosa si nasconde dietro ai misteriosi esperimenti dell'istituto.
La storia non è il punto forte del gioco, seppur il setting sia molto interessante soprattutto perchè l'immaginario visivo è molto curato e ha una sua identità che lo identifica da ambientazioni dello stesso genere, la narrazione non è gestita al meglio, le cutscene che portano avanti gli eventi sono spesso confuse e sbrigative, con un po più di cura si poteva ottenere molto di più.
Una volta scelta la campagna ci verrà anche chiesto se vogliamo giocare in modalità tradizionale o con la modalità moderna esclusiva del remake, nel secondo caso le differenze sono poche, durante la battaglia i Wanzer si muoveranno più velocemente con una nuova animazione e le possibilità di attacco e di movimento saranno più evidenti tramite una griglia colorata sul terreno.
Ci muoveremo all'interno dell'isola attraverso una mappa in cui potremo passare tra le città già visitate e il prossimo obbiettivo di missione, nelle città sarà possibile visitare diversi luoghi e cambiare la configurazione dei nostri Wanzer.
Oltre al negozio in cui comprare oggetti e parti per i Wanzer, ci sarà il Bar in cui parlando con NPC potremo occasionalmente reclutare nuovi compagni o scoprire missioni secondarie, l'Arena in cui allenarci per migliorare i nostri piloti e ottenere fondi extra con le scommesse, più altri sottomenù di interfaccia come la configurazione dei piloti o il salvataggio.
Come tradizione dei vecchi giochi Square, ci saranno diversi contenuti secondari per incentivare i giocatori a comprare una guida, nel remake sono stati conservati tali e quali, quindi occasionalmente in alcune Arene o Bar potremo incappare in un personaggio opzionale (solo nella campagnia dell'O.C.U.) o aprire una missione secondaria disponibile solo temporaneamente e in cui trovare pezzi molto rari per i Wanzer.
Iniziamo finalmente a parlare dei nostri Wanzer, questi robot giganti si compongono di: torso, braccio sx, braccio dx e gambe personalizzabili con varie statistiche che ne determinano la resistenza e il peso, in più avranno una CPU che potenzia le statistiche e più avanti uno zaino per ridurre il peso generale e portare più oggetti.
Il peso è la caratteristica che limita la configurazione del Wanzer, l'insieme di tutto il suo corpo più equipaggiamento non può superare un peso di 100.
Poi abbiamo le armi, un Wanzer può avere un arma per braccio e uno scudo o lanciamissili per spalla, alcune braccia particolari saranno già da sole mitragliatrici o cannoni e non potranno avere niente sulla spalla, un braccio disarmato invece sarà considerato come arma da mischia.
Infine ci sono gli oggetti, un Wanzer può portare con se: le riparazioni, granate accecanti, fumogeni, mine....
Questo menu di configurazione è molto ben fatto e i caricamenti delle anteprime sono molto veloci, la scelta di parti per i Wanzer è enorme, non saranno tutte disponibili dall'inizio ma a fine campagna è facile rimanere impressionati dall'enorme numero di modelli creato dal team di sviluppo.
Oltre al peso i Wanzer avranno anche le statistiche relative al combattimento: Mischia, Corto e Lungo più la Schivata, le prime tre incidono sulla precisione e l'efficenza del Wanzer nella categoria di armi relativa mentre l'ultima la sua capacità di schivare i colpi nemici, molto utile soprattutto con i missili che hanno già di loro una precisione inferiore.
Le armi invece, che spaziano da mitragliatrici a lanciafiamme e bazooka, oltre al danno inflitto come statistiche hanno anche il numero di colpi per attacco, la gittata e la precisione.
Potremo anche cambiare nome e colore di ogni Wanzer in modo da poterli riconoscere meglio sul campo.
Le missioni ci vedranno combattere in: zone urbane, giungle, fiumi, montagne, basi militari... questa grande varietà ci vedrà affrontare terreni diversi che influenzeranno il movimento dei nostri robot che in alternativa alle gambe possono disporre di cingoli o sistemi per fluttuare.
A seconda della difficoltà della missione avremo un pool di Wanzer da selezionare prima del combattimento, nella campagna dell' O.C.U. se recluteremo tutti i personaggi secondari ne dovremo tenere diversi in panchina.
A inizio battaglia i nostri Wanzer verranno disposti automaticamente sul campo (un grave difetto perchè spesso troveremo i tank dietro e i lanciamissili davanti) e avremo sempre l'iniziativa del primo turno.
Come in tutti i giochi di questo genere il nostro turno finirà quando tutte le unità sotto il nostro controllo avranno agito o passato, praticamente tutte le missioni del gioco hanno come condizione di vittoria la distruzione di tutte le unità nemiche e come sconfitta la distruzione del Wanzer del protagonista; tutti gli altri obbiettivi degli scenari garantiscono solo ricompense extra.
Ogni volta che un Wanzer dichiarerà un attacco ravvicinato (mischia o corto raggio) dopo aver risolto le abilità relative all'iniziativa, il nemico se sarà ancora in grado di farlo risponderà con un attacco di reazione, tuttavia l'arma da usare verrà scelta prima e potrebbe essere già stata distrutta perdendo così questa possibilità.
Durante un attacco se non vengono chiamate in causa abilità che permettono di scegliere la parte del Wanzer da bersagliare, il nemico verrà colpito in maniera randomica nelle parti che hanno ancora HP; che possono essere: torso, braccio sx, braccio dx e gambe, una volta che una di queste parti raggiunge gli 0 HP è considerata distrutta e non è più bersagliabile.
Se un Wanzer perde le gambe il suo movimento verrà dimezzato, se perde un braccio di conseguenza perderà anche l'arma e/o il lanciamissili della relativa spalla, mentre se perde il torso sarà automaticamente distrutto.
Oltre all'utilizzo degli oggetti curativi per recuperare HP ai Wanzer, nella campagna dell' O.C.U. dopo le prime missioni avremo disponibile il camion dei rifornimenti che permette di recuperare le parti distrutte e ricaricare le munizioni dei lanciamissili, nella campagna dell' U.C.S. invece avremo uno zaino che potremo equipaggiare ad uno dei nostri Wanzer per garantirgli queste stesse capacità.
Tuttavia anche il nemico disporrà quasi sempre di almeno uno o due camion di rifornimenti, quando un Wanzer avversario sarà in difficoltà correrà verso uno di essi.
Durante il proprio turno un Wanzer può muoversi e attaccare o usare un oggetto.
Ogni colpo andato a segno ed ogni schivata garantiranno al pilota del Wanzer dei punti esperienza, raggiunta una certa soglia il pilota salirà di livello e a seconda delle armi utilizzate per ottenerlo saliranno le relative statistiche specializzandolo in Mischia, Corto o Lungo.
In maniera randomica, dopo un tot di livelli in una delle tre categorie il pilota potrebbe essere in grado di imparare delle abilità, queste ultime sono la chiave per rendere il pilota inarrestabile.
Un pilota specializzato in Mischia può imparare: Stordimento, Doppio, Primo, quindi stordire un nemico che perderà attacco di reazione e non sarà poi in grado di schivare e agire, attaccare più volte di seguito e infine attaccare prima di subire la reazione del nemico (normalmente è il contrario per la Mischia).
La specializzazione in Corto permette di imparare: Velocità, Cambio e Duello, ovvero aumentare il numero di colpi di un arma a raffica, attaccare con entrambe le braccia e attaccare per primo.
La specializzazione in Lungo invece ha solo l'abilità Guida che permette di mirare a una parte specifica del bersaglio.
Ogni pilota può imparare un numero limitato di abilità, queste lo renderanno un vero game changer, i Wanzer lanciamissili mireranno alle parti indebolite dei nemici mentre i picchiatori apriranno brecce stordendo i robot avversari.
A differenza di altri giochi dello stesso genere e periodo, quando un Wanzer viene distrutto il pilota non muore, sarà semplicemente portato fuori dalla battaglia e riceveremo un piccolo malus nelle ricompense.
Nella campagna O.C.U. inoltre quando distruggeremo i Wanzer nemici potremmo recuperare anche parti e oggetti per i nostri robot.
Al termine di una battaglia otterremo una ricompensa in soldi prestabilita dallo scenario più dei bonus per ogni nemico distrutto e dei malus per ogni Wanzer perso.
Purtroppo i soldi ottenuti dalle missioni della storia non basteranno mai per comprare tutti i nuovi pezzi che escono nel negozio avanzando con la storia, saremo spesso costretti ad abusare delle scommesse dell'arena per accumulare soldi facili ed equipaggiare tutta la nostra squadra al meglio.
Inoltre salvando la partita durante la battaglia sarà possibile riprendere dall'inizio del turno in corso, non importa quante azioni avrete fatto, il caricamento riporterà sempre all'inizio del turno.
In questo remake, gli splendidi artwork di Yoshitaka Amano sono stati aumentati di risoluzione in maniera superficiale, alcuni dei ritratti dei piloti sembrano storti e spesso gli occhi non sono realistici, conoscendo l'operato delle software house con i due remake successivi non mi sorprenderei se non ci fosse stata nessuna revisione umana all'operato del software di upscaling.
Anche la traduzione italiana presenta diversi refusi.
Le musiche sono state rimasterizzate in maniera rispettosa, tuttavia non è stato aggiunto niente di nuovo e la limitazione sonora che al tempo era la normalità per i costi di produzione, oggi per un gioco così lungo è stancante, preparatevi a sentire la stessa traccia per tutto il gioco.
Una nota molto grave è la presenza continua di crash nella versione Switch, nonostante le numerose patch infatti ho riscontrato almeno un crash improvviso ogni due ore di gioco circa, tutti quanti relativi alle animazioni della battaglia, la maggior parte porta alla chiusura automatica del software, l'ultimo che ho incontrato invece aveva proprio bloccato il gioco in maniera che nemmeno la Switch riconosceva il crash.
Rilasciare il remake di un classico così importate in questo stato è decisamente vergognoso.
Guardando le guide per ottenere gli Achievement su Steam ho potuto scoprire che anche questi sono afflitti da bug ed è necessario usare degli escamotage per platinare il gioco.
Una novità del remake oltre alla modalità Nuovo Gioco + è la modalità Mercenari, la possibilità di affrontare degli scenari tematici con un pool di piloti scelti da una riserva di personaggi originali già pronti per la battaglia.
Vorrei poter dire di più di questa modalità ma al primo scenario il gioco si è chiuso per un crash al terzo turno facendomi perdere la voglia di ritentare.
Il gioco inoltre dispone di soli quattro slot di salvataggio più uno slot di autosalvataggio, ogni partita completa con il suo savestate per il Nuovo Gioco + occuperà uno dei pochi slot, potevano essere meno parsimoniosi.
Anche la cutscene sono state fatte in maniera molto svogliata e per essere opera di un team così corposo sono dal gusto troppo amatoriale con silouette chiaramente ottenute da comandi di autotrace senza una revisione ulteriore (un classico ricalco dinamico di Illustrator).
Infine parliamo della difficoltà, il gioco ne ha diverse, queste vanno ad aumentare le statistiche dei nemici per rendere le missioni più ostiche.
Tuttavia mentre la campagna O.C.U. sarà abbastanza facile soprattutto per l'enorme numero di piloti a nostra disposizione, la campagna U.C.S. sarà infernale per tutta la prima metà, costringendoci a fare micro management di ogni risorsa e statistica e incrociare spesso le dita, per poi finire con delle missioni molto facile per i nostri piloti ormai esperti e pieni di abilità.
Tutto ciò che c'era del gioco originale mi è piaciuto un sacco, a parte la parte 3D molto curata e di qualità, tutti gli altri interventi di Forever Entertainment sono zoppicanti e pieni di falle, questo classico meritava più attenzione e purtroppo è anche quello della trilogia che ne ha ottenuta di più perchè i remake dei due titoli successivi sono stati trattati in maniera ancora più irrispettosa.
WarioPunk
GRAFICA 80/100
La parte classica del gioco è stata trattata in maniera approssimativa, gli splendidi ritratti di Amano meritavano qualcosa di più per non parlare della pochezza dei finali di campagna, mentre la parte nuova in 3D è ottima, i modelli sono tantissimi e tutti molto ispirati.
Anche le locazioni hanno più asset di quanti mi sarei aspettato; quasi ogni missione ha qualche aspetto scenico unico soprattutto gli scenari notturni sono pieni di particolari non scontati.
SONORO 75/100
Le tracce hanno uno stampo classico che adoro, la tipica soundtrack Square anni 90, purtroppo sono pochissime e ripetute fino allo sfinimento, anche se sarebbe stata un'operazione rischiosa se fossi stato nella Forevere avrei tentato di aggiungere anche qualcosa di nuovo.
GAMEPLAY 75/100
Il gameplay è stato riproposto tale e quale, quindi con le limitazioni di uno strategico metà anni 90, la cui pecca principale è la fortissima dipendenza dall'alea.
Tuttavia è uno ottimo strategico che propone tutto il meglio della sua epoca, la personalizzazione dei Wanzer è il fiore all'occhiello di questa serie.
Purtroppo questa versione remake è costellata di bug rendendo tutto molto frustrante, se avessi dovuto dare una valutazione al gioco originale sarebbe stata più alta.
STORIA 65/100
La storia è molto semplice e raccontata in maniera frettolosa, se il gioco originale fosse uscito più avanti avrebbe beneficiato delle nuove caratteristiche del genere che avrebbero aiutato molto.
La possibilità di conoscere i nostri commilitoni tra una missione e l'altra, sbloccare una loro missione personale e avere obbiettivi molto più precisi oltre al semplice distruggere tutti i nemici sul campo; avrebbe reso Front Mission 1 indimenticabile, purtroppo è figlio di tempi più antichi.
Tuttavia per un gioco della sua era offre un'ambientazione futuristica non scontata con tanti elementi originali molto interessanti, seppure i dialoghi siano pochi e semplici i personaggi principali ne escono bene, soprattutto grazie allo stile di Amano che ne stabilisce una forte identità anche solo dal semplice ritratto.
LONGEVITÀ 90/100
Nonostante le missioni abbiano sempre lo stesso obbiettivo (la distruzione di tutti i nemici) sono veramente tante e la varietà delle locazioni aiuta molto, mettendo insieme entrambe le campagne abbiamo 53 missioni principali più 9 secondarie, in più c'è da considerare l'enorme quantità di tempo richiesto per tenere sempre aggiornati i nostri Wanzer nell'officina e nell'arena per ottenere soldi ed esperienza, in più c'è da considerare anche la modalità Mercenari con i suoi scenari.
Il gioco offre un enorme longevità purtroppo entrambe le campagne hanno verso la fine delle missioni poco ispirate anche per lo sviluppo della trama che sembrano essere state aggiunte solo per far numero.
VOTO FINALE 75
Questo gioco meritava un voto più alto ma il modo superficiale in cui Forever Entertainment ha proposto questo remake non è da lodare.
Se dal punto di vista del 3D è stato fatto un ottimo lavoro, la parte 2D è stata riproposta in maniera approssimativa, sia con le musiche che con le meccaniche si poteva osare di più nella modalità moderna per poter dare una ventata di freschezza.
La parte originale del gioco è ottima per un prodotto dei suoi tempi, per la parte moderna invece solo il lavoro dei grafici 3D e “l'idea” della modalità Mercenari sono degni di nota, la produzione meritava più tempo e risorse e c'è da tenere in considerazione che dei tre remake della saga ad opera di Forever questo è quello che ne esce meglio.
