Torniamo a parlare di avventure grafiche o se preferite “punta e clicca” con questo titolo del 2022 che esce finalmente anche in formato fisico su Nintendo Switch.
The Excavation of How's Barrow è l'ultima fatica di Cloak and Dagger Games, team di tre persone molto attivo nella scena delle avventure grafiche indie con diversi titoli che è possibile trovare su Steam e Itch.io.
Il software utilizzato per la programmazione è Adventure Games Studio, spesso abbreviato in AGS, programma con cui ho avuto anch'io diverse esperienze in passato.
Nonostante siano molti i giochi sviluppati con AGS che hanno ricevuto un porting su Switch, How's Barrow è il primo ad avere una distribuzione in formato fisico, questa ad opera della Limited Print Company Lost in Cult.
Ma bando alle ciance e immergiamoci in questa intrigante investigazione dalle tinte horror.
La nostra protagonista Thomasina Bateman è una ricercatrice inglese di ricca famiglia, specializzata nello scavo di antichi tumuli.
Thomasina ha ereditato questa passione dal padre, anche lui archeologo per passione, attualmente la giovane donna sta lavorando ad un proprio libro in cui raccogliere le ricerche di una vita.
Tuttavia la nostra eroina ha ricevuto una lettera da un certo Signor Leonard Shoulder che afferma che nel villaggio di Bewlay si trova un tumulo dalla natura particolare come lei non ne ha mai visti prima.
Spinta dalla curiosità e alla ricerca di materiale per il suo libro, Thomasina parte verso lo sperduto villaggio per incontrare Mr. Shoulder.
Con questa premessa inizia la nostra avventura, un mistero archeologico che affonda le radici nel folklore attende la nostra intrepida ricercatrice.
Il porting per Nintendo Switch è stato eseguito in maniera molto pratica, la mappatura dei comandi delle avventure grafiche è spesso problematica nelle versioni console, devo ammettere che How's Barrow si lascia giocare agevolmente.
Spostando e cliccando il cursore lungo lo schermo muoviamo Thomasina nelle varie locazioni, abbinando il tasto corrispondente su oggetti e personaggi possiamo invece “osservare” o “interagire” (parlare, prendere...).
Esiste anche la possibilità di muovere velocemente la nostra protagonista con un doppio clic.
L'inventario è una tendina a scorrimento che compare quando portiamo il cursore nella parte alta dello schermo, a fianco della lista degli oggetti in nostro possesso troviamo anche l'accesso alla mappa per gli spostamenti veloci, un riepilogo degli obbiettivi in corso e il menù.
Grazie ad un tasto assegnato possiamo anche evidenziare gli oggetti interattivi dell'area corrente, funzione oramai obbligatoria e sempre ben voluta.
I dialoghi avvengono tramite una finestra che si apre al centro dello schermo con le varie opzioni disponibili, queste sono consumabili e non è possibile riascoltarle.
Mentre la finestra delle opzioni di dialogo ricorda lo stile Sierra, le battute pronunciate sulla testa dei personaggi richiamano la LucasArts.
L'unica cosa che avrei cambiato nel gioco è il colore delle battute, quelle di Thomasina sono bianche mentre quelle di qualsiasi altro personaggio rosse (tranne la ragazza nello screen qui sotto che ha il rosa), proprio come faceva la LucasArts avrei assegnato un diverso colore ad ogni personaggio.
Il gioco ha anche un sistema integrato di “Achievements”, questi vanno a premiare l'esplorazione e le scelte nei dialoghi con risposte multiple.
Lo stile grafico è magnifico e mi ha ricordato molto gli anni d'oro della Sierra, nello specifico Laura Bow.
Le animazioni nella loro pixelart dettagliata non sfigurano minimamente neanche sullo schermo TV, per quelle di Thomasina è stato coinvolto anche il celebre Ben Chandler, grafico della maggior parte dei giochi Wadjet Eye.
Splendidi i fondali, numerose e di gran effetto le cutscene.
Il comparto audio è di grande livello con tracce ambientali intervallate da pezzi horror tutti utilizzati in maniera intelligente da un'ottima regia.
Il doppiaggio è altamente professionale, tutti gli attori meritano grande riconoscimento soprattutto per l'utilizzo di accenti e cadenze regionali.
La bravissima doppiatrice di Thomasina, Samantha Béart, sarà poi coinvolta in Baldur's Gate III.
Gli enigmi non sono mai troppo difficili, non ve ne sono mai più di un paio aperti contemporaneamente, per proseguire nella storia solitamente basta rivisitare le varie locazioni e notare cosa è cambiato.
The Excavation of How' Barrow è un gioco che mi è piaciuto veramente tanto, prima di tutto perchè riesce a raccontare una storia intrigante senza mai ricorrere a stratagemmi scontati.
Poi sono stato catturato dallo spessore del personaggio di Thomasina, un'eroina tragica raccontata in maniera realmente magistrale.
A differenza di molte persone sul web ho anche apprezzato il finale che a mio parere è la conclusione perfetta per una storia che appartiene a questo genere.
Amanti delle avventure grafiche questo è uno dei migliori giochi indie che possiate trovare, consigliatissimo.
WarioPunk
GRAFICA 90/100
Da amante della pixelart non posso non apprezzare il magnifico stile di questo gioco.
Ottime animazioni, splendidi fondali e numerose cutscene.
SONORO 100/100
Forse il miglior doppiaggio che abbia mai sentito in un'avventura grafica, non c'è un solo personaggio il cui attore non fosse completamente coinvolto.
Anche la colonna sonora è usata in maniera impeccabile, l'alternarsi di pezzi ambientali a quelli horror è diretto in maniera magistrale.
GAMEPLAY 80/100
Il gameplay presenta le caratteristiche basilari dei giochi programmati con AGS, l'unico che risulta un po' abbozzato è il sistema di salvataggio che presenta proprio l'interfaccia standard ed è un po macchinoso su console.
Tuttavia troviamo tutte le “quality of life” di cui il genere punta e clicca necessita oggi: evidenziare gli hotspot, viaggio veloce e una schermata che appunta gli obbiettivi in corso.
STORIA 100/100
Il viaggio di Thomasina, le sue scoperte, le rivelazioni e il suo dramma interiore sono raccontati splendidamente in maniera organica e strutturata, How's Barrow si presenta come il migliore dei film che girano attorno ad un mistero.
A volte basta una buona storia, a volte un buon protagonista, questo gioco li ha entrambi.
LONGEVITA' 80/100
Le circa sette ore di How's Barrow sono intense e mai noiose, è difficile perdersi e la storia procede con ritmo incalzante fino al suo esplosivo finale.
VOTO FINALE 90
The Excavation of How's Barrow è probabilmente la migliore avventura grafica indie che abbia mai giocato.
Ottima la pixelart e la musica, doppiaggio spettacolare, gameplay asciutto con buoni enigmi e storia intrigante.
Aggiungiamo una protagonista memorabile e piena di carattere ed abbiamo un'esperienza completa capace di lasciare un segno indelebile in ogni giocatore.
Consigliatissima.
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